玩笑。
他的目光再次落在那黑盒子上。阎罗的“帮助”。更高效的修复制剂，更强劲的兴奋剂，副作用“更可控”。多么动听的言辞。但他知道，这不过是裹着糖衣的毒药，是更高阶的奴役。一旦依赖上这种东西，他将彻底沦为阎罗掌中无法挣脱的傀儡，每一次胜利都将建立在更深的身心摧残之上。
可是，拒绝呢？
拒绝意味着失去价值。意味着母亲的治疗可能中断。意味着他之前所有的痛苦、挣扎、尊严的沦丧，都将变得毫无意义。强子那担忧恐惧的脸，阎罗手下那冰冷的审视目光，如同冰冷的针，扎在他的神经末梢。
他缓缓伸出左手，指尖触碰到冰凉的金属盒盖。那触感让他微微一颤，仿佛摸到了某种活物的鳞片。盒盖上有一个简单的卡扣，轻轻一按，便可打开。
里面会是什么？是通往力量、金钱和短暂胜利的捷径？还是直通毁灭深渊的单程票？
他的手指停留在卡扣上，微微用力，却又在最后一刻停住。额角的汗水流进眼睛，带来一阵涩痛。他闭上眼，脑海中闪过母亲躺在病床上日渐红润的脸庞，闪过战友们曾经清澈坚定的眼神，闪过自己按下第一个手印时那份屈辱与决绝……
“嗬……”他喉咙里发出一声如同破风箱般的、压抑的喘息。左手猛地收回，握成了拳头，指节因用力而泛白。
不能。
至少，不能是现在。
不能是这种方式。
他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，却燃烧着一种近乎偏执的火焰。他还有时间。七天。哪怕只有万分之一的可能，他也要靠自己的力量，从这摊烂泥里爬出去！
他不再看那个黑盒子，仿佛那是什么洪水猛兽。他将全部注意力重新集中到自己的身体上。
接下来的几天，陆晓龙将自己逼到了人类承受力的极限。
他加快了左腿恢复的进程。每天拆除固定支架的时间更长，活动的幅度也更大。每一次尝试让左腿承重，哪怕只是支撑身体几秒钟，都伴随着钻心的疼痛和肌肉不受控制的痉挛，常常让他疼得眼前发黑，几乎晕厥。但他只是死死咬着布团，直到口腔里充满血腥味，也绝不放弃。
他加大了核心和左臂的训练强度。靠着墙壁的平板支撑，时间从十几秒延长到三十秒，再到一分钟……每一次突破，都像是在刀山上打滚，汗水在地上汇成一小滩水渍。左臂的引体向上，从仅仅离地几厘米，到能够将上半身拉起一个微小的角度……进步缓慢得令人绝望，但他固执地重复着，如同西西弗斯推着那块永无止境的巨石。
他甚至开始尝试更危险的动作——用左臂和腰腹力量，拖着沉重的右肩和尚未完全恢复的左腿，在屋内进行极其缓慢的、如同蠕虫般的爬行。每一次挪动，全身的伤口都在发出尖锐的抗议，但他需要重新激活这具身体的协调性和最基本的移动能力。
强子再次偷偷送来食物和药品时，被陆晓龙那近乎疯魔的状态吓坏了。他躺在地上，浑身被汗水浸透，脸色苍白如鬼，眼神却亮得吓人，左腿的绷带因为反复拆卸和活动而变得松散肮脏，右肩的固定支架也显得有些歪斜。
“晓龙！你……你不要命了？！”强子声音发颤，想要上前制止。
“别管我！”陆晓龙低吼道，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“把吃的放下，出去！”
强子看着他眼中那近乎非人的光芒，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他红着眼圈，放下东西，几乎是逃也似的离开了。
第四天，陆晓龙做出了一个更加疯狂的举动。他找来了强子留下的、用于切割食物的简易小刀。在最大剂量镇痛药的支撑下，他用左手，颤抖着，开始尝试拆卸右肩的固定支架！
这是一个极其危险的操作。肩胛骨的粉碎性骨折远未愈合，任何不当的移动都可能导致骨头再次错位，甚至造成不可逆的神经损伤。冷汗瞬间浸透了他的后背，握着刀柄的左手因为紧张和用力而微微颤抖。
他小心翼翼地，用刀尖撬开支架的连接处，一点一点，如同拆解一枚炸弹。金属摩擦的声音令人牙酸，每松开一个卡扣，右肩失去外部支撑的瞬间，那深入骨髓的不稳定感和剧痛就让他浑身一颤，几乎握不住刀子。
但他没有停下。他知道，如果肩膀无法活动，就算腿好了，他也只是一个活靶子。
当最后一块支架部件被卸下时，陆晓龙的右臂如同断线的木偶，无力地垂落下来，传来一阵仿佛不属于自己的、深沉的麻木和剧痛。他尝试着，用意志力驱动那些几乎失去联系的肌肉，想要抬起手臂。
失败了。手臂如同灌了铅，纹丝不动。
一股巨大的绝望瞬间攫住了他。
不！不能放弃！
他闭上眼，集中全部精神，回忆着过去每一次出拳的感觉，回忆着肌肉纤维收缩发力时的细微变化。他想象着能量正从核心流淌向肩部，再灌注到手臂……
一次