纸条，迅速将地砖复原，然后闪身到了店铺后院一个更为隐蔽的角落，借着微弱的月光展开油布。
纸条上只有寥寥数字，笔迹仓促而潦草，似乎是在极度紧急的情况下书写：
“莫危，速离。若寻旧踪，城南枯柳井。”
没有落款，没有日期。
沈青崖盯着这行字，眼神冰冷。“莫危”，意味着莫怀远掌柜处境危险，甚至可能已经遭难。“速离”是警告。“城南枯柳井”则是一个新的联络点，或者……是一个陷阱？
他无法判断这纸条是莫怀远所留，还是敌人设下的诱饵。但这是他目前唯一的线索。
将纸条内容牢记于心，沈青崖指尖内力一吐，纸条瞬间化为齑粉，随风飘散。他不再停留，如同来时一样，悄无声息地离开了这片是非之地。
---
与此同时，悦来客栈的密室内。
萧望舒已卸下帷帽，换了一身较为舒适的月白常服，但眉宇间的凝重并未减少分毫。烛光映照着她清丽绝伦的侧脸，却照不透她眼底深处的忧思。
她面前站着两位中年人，一位是王府在京中暗线的总负责人，代号“老钟”，面容普通，眼神却精光内敛；另一位则是负责情报分析的幕僚，姓文，气质儒雅。
“郡主，情况比我们预想的更复杂。”老钟声音低沉，“林承岳虽倒，但其党羽树大根深，陛下此次雷厉风行，清洗范围极广，牵连者众。朝中人心惶惶，许多原本与北靖王府有来往的官员，如今都避之不及。”
文先生补充道：“更重要的是，陛下似乎有意借此机会，进一步削弱藩镇之力。已有御史开始弹劾王爷，虽未明指，但言语间暗指王爷与林逆或有牵连，至少是督边不力，致使边防时有疏漏。”
萧望舒纤细的手指轻轻敲击着桌面：“预料之中。父王镇守北疆，手握重兵，本就是陛下的心腹之患。林承岳在时，还能勉强维持表面平衡，如今林党一倒，陛下自然要将权力更紧地握在手中。弹劾不过是试探罢了。”
她顿了顿，问道：“我们的人，损失如何？”
老钟面露愧色：“回郡主，我们在几个关键衙门的人，被借机清理掉了三个。还有几个被调离了要害岗位。‘青云阁’……也被毁了，莫掌柜下落不明，生死不知。”
“青云阁？”萧望舒眸光一闪，“是那个……与沈家有些关联的书画铺子？”
“是。属下怀疑，清洗林党是假，借机剪除异己，甚至……探查当年沈家旧事的蛛丝马迹，才是真。动手的不是明面上的刑部或京兆尹，更像是……皇城司的人。”
皇城司！皇帝直属的密探机构，权力极大，行事诡秘狠辣。
萧望舒的心猛地一紧。沈青崖……他知道青云阁出事了吗？他此刻出去，是否就是为了此事？若是碰上皇城司的暗探……
她强压下心头的悸动，冷静道：“继续探查，务必弄清莫怀远的生死下落。另外，想办法接触一下御史台的人，看看弹劾的风声究竟从何而起。我们不能坐以待毙。”
“是。”老钟和文先生躬身领命，悄然退下。
密室内重归寂静。萧望舒走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中波澜起伏。京城的水，比她想象的更深、更浑。父皇在北疆的压力定然倍增，她必须在这里稳住局面，为王府争取转圜之机。
而沈青崖的闯入，无疑给这复杂的棋局增添了一个巨大的变数。他的仇恨，他的能力，如同一把双刃剑，用得好，或可破局；用不好，恐将伤及自身，甚至将整个北靖王府拖入万劫不复的深渊。
她想起清源镇外他浴血奋战的身影，想起马车内他沉稳的呼吸和偶尔流露出的、与狠厉外表不符的细微关切……一种复杂难言的情绪在她心中萦绕。
---
沈青崖并未直接前往城南枯柳井。他在京城错综复杂的小巷中穿梭，时而疾行，时而停顿，利用对地形的残余记忆和超乎常人的警觉，反复确认身后是否有“尾巴”。在绕了几个大圈，彻底摆脱了任何可能存在的跟踪后，他才朝着城南的方向潜去。
枯柳井并非一口真正的井，而是一个地名，位于京城南郊一片较为荒僻的区域，据说早年确实有口井，旁边有棵大柳树，后来井废了，柳树也枯死了，故而得名。那里鱼龙混杂，多是贫苦百姓和些不见光的江湖人物聚集之地。
越是靠近枯柳井，环境越发杂乱破败。低矮的棚户连绵，空气中弥漫着污水和垃圾的酸腐气味。夜色中，偶尔传来几声犬吠和醉汉的呓语，更显此地的混乱。
沈青崖按照记忆中的方位，找到了那棵标志性的、早已枯死只剩主干的老柳树。柳树旁，是一片断壁残垣，似乎是一处废弃的宅院基址。
他隐匿在一处残破的土墙后，仔细观察着四周。夜色深沉，此地更是昏暗无光，几乎伸手不见五指。凭借过人的目力，他能看到枯柳树下并无人影，废弃宅院中也一片死寂。