，他会向老钟询问一些京城三教九流的情况，特别是关于西市那处“鬼宅”的传闻。
老钟虽疑惑，还是尽己所知告知：那鬼宅原是前朝一勋贵府邸，后来家族获罪，满门抄斩，宅子就此荒废，时常闹出灵异传闻，寻常百姓避之不及，久而久之便成了地痞流氓、亡命之徒偶尔栖身的所在，连官府都懒得去管。
“鬼宅”……倒是个适合秘密会面的地方。沈青崖心中暗忖。
第二日傍晚，沈青崖收到了一丝微弱的回音——他在早市摊位下放置的那枚铜钱不见了，原位留下了一个极淡的、用泥土划出的箭头标记。这是他与那名江湖渠道联系人约定的确认信号。虽然只是初步接触，却意味着他撒出去的网，已经开始有了第一丝微弱的颤动。
希望，如同黑暗中的萤火，虽微弱，却真实存在。
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第三日，子时将近。
夜色浓稠如墨，月被乌云遮蔽，只有零星几点星光挣扎着透出。西市早已宵禁，一片死寂，唯有更夫单调的梆子声在远处回荡，更添几分阴森。
沈青崖如同一缕青烟，悄无声息地穿梭在断壁残垣之间，逼近了那座传说中的鬼宅。宅院占地颇广，但院墙倾颓，门扉腐烂，院内荒草齐腰，夜枭发出凄厉的啼叫，空气中弥漫着腐朽和某种难以言喻的阴冷气息。
他没有从正门进入，而是绕到宅院后方，选择了一处坍塌的院墙缺口，如同狸猫般滑入。落地无声，他立刻隐入一丛茂密的荒草之后，屏息凝神，将自身气息收敛到极致，锐利的目光如同最精准的尺子，一寸寸扫过整个前院和主体建筑的轮廓。
他在等待，也在观察。观察是否有埋伏，观察地形，观察任何不自然的动静。
时间一点点流逝，子时正刻将至。
忽然，主宅那扇摇摇欲坠的大门内，传来一声极轻微的、像是瓦砾被碰落的声响。
沈青崖眼神一凝，并未立刻行动。他耐心地又等待了约莫一炷香的时间，直到确认周围再无其他异动，才如同鬼魅般，沿着阴影，悄无声息地向主宅潜去。
他并未从大门进入，而是绕到侧面，找到一扇破损的窗户，身形一缩，便钻了进去。
宅内更是漆黑一片，伸手不见五指，灰尘和霉味扑面而来。沈青崖适应了片刻黑暗，凭借过人的目力，勉强能看清这是一个废弃的大厅，家具早已腐朽不堪，地上散落着碎瓦断木。
“嗤——”
一声轻微的摩擦声，在大厅角落响起。
紧接着，一点微弱的、如同豆粒般的火光亮起，照亮了一只苍老、布满皱纹的手，以及手心中托着的一半锈迹斑斑的铜钱。
火光映照下，一个佝偻的身影坐在一个倒扣的破木箱上，穿着宽大的、打着补丁的黑色布袍，头脸都隐藏在连帽的阴影中，看不清面容。
“江湖风雨急，”一个苍老、沙哑，带着奇异韵律的声音响起，“何处觅青崖？”
这是接头的暗语下半句。
沈青崖从阴影中缓缓走出，停在老者五步之外，这个距离进可攻退可守。他同样伸出手掌，掌心躺着与之完全契合的另一半铜钱。
“白石自有径，”沈青崖沉声回应，“峰回路转时。”
暗语对上。
那老者抬起头，帽檐下的阴影中，似乎有两道锐利的目光落在沈青崖身上，仔细打量着。片刻后，他缓缓收起铜钱，那点微弱的火光也随之熄灭，大厅重归黑暗，只有两人的呼吸声可闻。
“老夫，‘影子’。”老者的声音在黑暗中更显缥缈，“奉‘守碑人’之命，在此等候多时。”
守碑人？沈青崖心中一动，这是一个全新的代号。他不动声色：“‘影七’传递的消息，是阁下所发？‘莲台’何指？京城有何大变？”
“消息确系老夫所发。”影子确认道，“‘莲台’……是一个极其隐秘的组织的名号，或者说，是一个象征。他们的人，身上某处会纹有火焰莲台的图案。这个组织渗透极深，朝堂、江湖、乃至……皇城司内部，都可能有其成员。”
沈青崖心中剧震！父亲令牌上的火焰莲花！果然有关联！他强压激动，冷声问：“他们意欲何为？”
“颠覆大晏，复辟前朝。”影子的声音带着一丝沉重，“他们谋划已久，林承岳不过是他们推到前台的棋子之一，甚至可能也只是一枚弃子。如今林党倒台，看似朝局清明，实则是‘莲台’趁机清洗异己，安插人手，并欲挑起更大的乱局，以便火中取栗。”
前朝！萧望舒的身世……沈青崖脑海中瞬间闪过这个念头，但立刻压下，继续追问：“何种乱局？”
“北疆战事，恐将失控。”影子语出惊人，“‘莲台’与草原王庭部分野心勃勃之辈早有勾结，大量违禁物资通过隐秘渠道流入草原。他们欲引爆一场远超以往的大战，一方面消耗北靖王府实力，另一方面迫使朝廷调兵遣将，造成内部空虚，他们便可趁