大树连忙保证。
周明星这才起身，走到里屋，取出笔墨和一份空白的文书纸，磨墨蘸笔，问道：“都哪些人去？叫什么名字，多大年纪，一一报来。”
周大树便将自家老二周石墩，以及三个侄子的名字、年龄详细说了。
周明星笔下不停，嘴里念叨着：“周石墩，二十五；周大牛，二十二；周水生，十八；周铁锁，二十……嗯，都是好后生。”写完，他又盖上村里的印鉴，吹干墨迹，递给了周大树，“拿好了，明日去镇上交了勘合钱，找王巡检用印就行。”
“哎，多谢明星哥！”周大树双手接过那张轻飘飘却至关重要的文书，小心折好，贴身收藏，又说了几句感谢话，这才告辞离开。
第二天一早，周大树揣着文书和银子，再次来到青石镇。他先去了巡检司，寻到李宁。
“李差爷，忙着呢？”周大树笑着递上村里开的文书。
李宁接过看了看，笑道：“行啊，周老丈，动作够快的。等着，我去禀报王巡检，再把勘合钱交了。”他进去片刻，出来时手里拿着一张盖了巡检司大印的正式关文，“喏，办妥了。五百文勘合钱，关文有效期一个月，收好了。”
周大树接过那张质地更硬挺的关文，看着上面朱红的官印和墨笔写就的信息，心中大定，连声道谢：“有劳差爷！有劳差爷！”说完一边递过去五百文勘合钱，然后再递过去一个小布袋子，李宁会意的笑笑点头。
从巡检司出来，周大树心中盘算。买驴车花了十二两五钱，办关文以及给村长的和李差爷的好处费又去了一些，加上要准备路上的干粮和必要的花费，他怀里的银子已经所剩无几。启动资金严重不足！他眉头紧锁，目光不由自主地投向了东街方向的王记面馆。
走进王记面馆，正值早上客流稀疏的时候。王老板在柜台后算账，王语嫣则在擦拭桌椅。
“王老板，王姑娘。”周大树笑着打招呼。
“周老伯来了，”王语嫣抬头，露出明丽的笑容，“快请坐。爹，周老伯来了。”
王老板放下算盘，走了过来：“老哥，可是有事？”店里调料还有呢，每月送调料的日子也还没到，周大树此时来访，定然有事。
周大树搓了搓手，脸上露出几分窘迫和恳切：“王老板，王姑娘，实不相瞒，老汉我……我最近手头有点紧，急需用钱。想跟您商量个事……您看，下个月我该送来的那五斤调料，值五两银子的，我……我想能不能先给钱？”
“先给？”王老板愣了一下，眉头微蹙，做生意讲究现钱现货，预支款项风险不小，“周老哥，这不合规矩啊……”
周大树赶紧补充道：“王老板，我知道这不合规矩。这样，您要是同意，这五两银子，您只需给我四两就成！下个月，我保证五斤调料给您送来！”
让利一两银子！这可不是小数目。王老板闻言，脸上的犹豫之色稍减，他看向女儿。王语嫣眨了眨眼，轻声对父亲道：“爹，周老伯是实诚人，这调料独一份，味道也好，帮我们留住了不少客人。我看……周老伯怕是真有难处，咱们能帮就帮一把。”
王老板沉吟片刻，又看了看周大树那焦急而诚恳的脸，终于点了点头：“也罢。周老哥，咱们合作愉快，这次就破例。语嫣，取四两银子给周老伯。”他终究是生意人，那一两银子的折扣，让他觉得这风险值得一冒。
“多谢王老板！多谢王姑娘！”周大树心中一块大石落地，连连作揖。有了这四两银子，加上之前剩的，路上的盘缠和必要的本钱总算勉强够了。
王语嫣取了银子递给周大树，好奇地问道：“周老伯，您这急着用钱，是有什么大事吗？”
周大树接过银子，小心收好，见王语嫣问起，也不再隐瞒，他挺了挺有些佝偻的腰背，眼中闪过一丝这个年纪老农少有的锐气，说道：“不瞒王姑娘，不是说固北堡开了月市吗？我打算去闯一闯，跟那些蛮……跟草原上的部落，做点买卖！”
“您要去月市？”王语嫣惊讶地掩住了小嘴，眼睛瞪得溜圆，“就您一个人？那边听说乱得很呢！”
“不是我一个，带着我家老二，还有几个侄子，凑了五个人，一辆驴车。”周大树解释道，“没办法，家里光景不好，想拼一把，赚点钱，要是运气好……”他顿了顿，脸上露出一丝憧憬，“能换匹好马回来，那就真是改换门庭了！”
“关口的月市？”王老板也来了兴趣，“那边马匹确实比关内便宜不少，只是风险太大啊，老哥。”
王语嫣却似乎被周大树的话触动，她眼波流转，快速思考着，突然道：“周老伯，不瞒您说，我和我爹也听来往客商说了月市的事儿，心里也正琢磨着呢！听说那边皮毛便宜，运回来利润丰厚！只是一直没找到合适的机会和熟悉门路的人。您……您打算什么时候动身？”
周大树：“我们准备三天后就出发。路上要走三四天，得赶在月市头几天到，才能占到好位置。”