完这一切，秦墨主动向李书记汇报了港岛炒股的事，但隐去了具体收益。李书记听后，意味深长地说：“小秦啊，树大招风。以后这类个人投资，要更加谨慎。”
七月，项目正式启动。开工仪式上，彩旗招展，锣鼓喧天。但秦墨注意到，周副县长称病未到，王县长虽然来了却表情冷淡。
更让他警觉的是，仪式结束后，有陌生人混在人群中拍照。经查，是某小报的记者，专挖负面新闻。
“这是要搞事情啊。”工业局长老陈提醒。
秦墨淡然一笑：“让他们拍。我们光明正大做事，不怕监督。”
果然，第二天就有网文质疑项目“劳民伤财”。秦墨不辩解，而是组织群众参观工地，让事实说话。当老乡们对着镜头说“这是我们盼了一辈子的路”时，谣言不攻自破。
但秦墨清楚，这场暗战远未结束。深夜加班时，他站在办公室窗前，望着远山如黛，心中波澜起伏。
从港岛招商到项目落地，从股市操作到审计风波，这一路走来，他越发体会到仕途的艰险。但比起个人得失，他更在意的是项目能否真正惠及百姓。
手机响起，是林芷若发来的短信：“爸说维修铺今年又带出三个徒弟，都是下岗职工。大家都念你的好。”
看着短信，秦墨眼眶发热。百姓的认可，才是最好的护身符。
他回复：“告诉爸，徒弟出师时我去贺喜。”
远山寂寂，星河璀璨。秦墨知道，前方的路不会平坦，但只要心中有民，脚下有根，再大的风浪也无所畏惧。
而此刻他还不知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。