她的心口藏着，
像一块冰，
也像一团火。
“总好过什么？”她忽然轻声问，
目光仍看着窗外。
芸儿愣了一下，
支吾道：
“没……没什么……奴婢是胡说……”
“是总好过留在崔家，
碍着长房嫡出的眼，
最终被随意打发给哪个趋附崔家的小吏或富商，
甚至……像三叔父家那个失了母亲的堂姐一样，
被送去城外庵堂‘静修’，
不过一年便香消玉殒，
是么？”
崔令姜的语气平静无波，
像是在说一件与己无关的闲事。
芸儿脸色一白，
手里的赤金冠饰差点滑落，
慌忙跪下：
“小姐！奴婢……奴婢不是这个意思！”
崔令姜转过身，
弯腰将她扶起，
脸上依旧是那副温婉柔顺的表情：
“我知道你是为我高兴。
起来吧，
我没怪你。”
芸儿惊疑不定地站起身，
看着自家小姐平静得过分的脸，
心里莫名有些发慌。
崔令姜走到妆台前，
手指无意识地拂过台面上那枚她昨日复原的“九转同心锁”机括，
指尖轻轻一拨，
内里三重叠叶“咔哒”一声轻响，
依次绽开，
露出最核心处一个小小的、空无一物的凹槽。
她盯着那空处，
有些出神。
“奴婢……奴婢只是听说，”
芸儿试图打破这令人不安的沉默，
搜肠刮肚地想找些话说，
“听说宫里近来也不太平呢。”
崔令姜动作微微一顿，
没有抬头：
“哦？宫里又如何了？”
见小姐似乎有兴趣，
芸儿忙道：
“也是昨儿去大厨房取炭时，
听给宫里送菜的老王头家的婆子嚼舌根，
说宫里好像丢了什么要紧东西，
这几日守备格外严，
还悄悄拿办了几个内侍呢。
对了，
她还神神叨叨地说，
兰台那边……就是管旧书库的地方，
好像有老宦官发了癔症，
胡言乱语什么……什么‘星要沉了，
海要沸了’……听着怪吓人的。”
兰台？老宦官？星沉海沸？
崔令姜的心猛地一跳！指尖那枚冰冷的令牌似乎骤然发烫！
她强行压下瞬间翻涌的心绪，
状若无意地抬起眼，
看向芸儿，
语气带着恰到好处的好奇与一丝怯意：
“星沉海沸？这是什么怪话？可是什么不祥之兆？”
芸儿见终于让小姐转移注意，
松了口气，
又压低声音道：
“谁知道呢，
那婆子也说不清，
只说是疯话。
不过她说的时候，
旁边管事的张嬷嬷脸色都变了，
立刻呵斥她不许再胡说，
还罚了她半月月钱呢！想必……不是什么好话。”
不是什么好话……
崔令姜垂下眼帘，
长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，
掩去了眸中剧烈翻腾的惊涛骇浪。
芸儿只当是闲谈，
她却瞬间将“兰台”、“老宦官”、“失踪”、“星沉海沸”这几个词与怀中那枚来历不明的星纹令牌联系了起来！
这绝非巧合！
那令牌，
那伤鸟，
难道竟与宫廷秘辛、甚至某种诡异的预言牵扯在一起？
她感到一股寒意自脚底窜起，
瞬间蔓延四肢百骸，
比窗外融雪的寒气更刺骨。
但与此同时，
一种极其微弱、却又无比尖锐的希望之火，
也开始在冰封的心底挣扎着点燃。
她记得曾读过的书中如此解读：
危险，
往往也伴随着机遇。
足以让人万劫不复的秘密，
或许……也能成为斩破囚笼的利刃。
她轻轻吸了一口气，
再抬眼时，