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他们不过是一群乌合之众，靠着地形赢了赵虎，算不上真正的强军。咱们可以先礼后兵——我以‘西境大都督’的名义，给他们传信：要么接受诏安，编入我的麾下，要么立刻离开西境，永远不准回来。若是不从，咱们这三万精锐，对付刚经过大战、疲惫不堪的他们，就算他们有六万兵力，就算占据了鲷城，也挡不住咱们的进攻！”
风聂想起赵虎，忍不住露出一抹轻蔑的笑：“赵虎那蠢货，就是吃了没经验、轻敌冒进的亏。他若能稳扎稳打，等咱们的大军赶到，再与他合围，大华教和清风寨就算有天大的本事，也会被咱们困死在山林里。可他倒好，一门心思想抢‘剿匪首功’，想靠着这一战平步青云，真是异想天开！”
他看向众人，语气带着几分冷冽：“打仗不是过家家，战场上不认什么王公贵族，也不管你背后有谁撑腰，刀光剑影里，谁的命都一样金贵，也一样廉价——赵虎就是最好的例子。”
金副将等人纷纷点头，眼神里满是认同。
他们跟着风聂征战多年，最清楚战场的残酷，也最明白兵权的重要性。
风聂翻身上马，夕阳的最后一缕光芒落在他的铠甲上，映出一片冰冷的光泽。
他举起马鞭，指向鲷城的方向，声音里带着不容置疑的威严：“传令下去，大军加快速度，天黑前赶到鲷城郊外五十里处扎营。”
“记住，咱们现在的目标，不是‘救赵虎’，也不是‘打大华教’，而是稳住西境，握住兵权——这才是咱们在乱世里活下去，甚至活得更好的根本！”
“是！”众人齐声应道，翻身上马，跟着风聂朝着鲷城的方向疾驰而去。
暮色渐浓，山道上的马蹄声再次响起，只是这一次，每一步都带着野心与算计，像是在为西境的乱世，敲响新的战鼓。
而此时的鲷城内外，大华教还在为偷袭永丰仓做掩护，赵虎还在为守城焦虑，没人知道，一场更大的风暴，已在风聂大军的马蹄声中，悄然逼近。
夜幕即将笼罩鲷城时，西、南、东三门的吊桥仍高高悬着，城墙上的守军却早已没了白日的警惕。
他们蜷缩在垛口后，双眼布满血丝，耳边时不时传来远处投石车的“轰隆”声——那声音不算密集，却像钝刀子割肉，从下午一直持续到傍晚，硬生生磨掉了他们最后一丝精神。
一块磨盘大的石弹“咚”地砸在东门城墙脚下，震得城砖簌簌掉渣。
守军们下意识地缩了缩脖子，有人忍不住骂道：“这反贼到底打不打？一直扔石头，折腾得人连口气都喘不过来！”
“谁知道呢？”旁边的士兵有气无力地应着，手里的长枪垂在地上。
“听说赵将军带出去的三万大军全没了，现在城里就咱们这点人，真打起来，咱们哪挡得住？”
议论声刚落，城楼上突然传来一阵急促的脚步声。
众人抬头望去，只见赵虎穿着一身玄色便服，身后跟着四个心腹亲卫，正急匆匆地朝着北门城楼走去。
他往日里总是挺胸抬头，铠甲加身，此刻却弓着背，眼神躲闪，连平日里挂在腰间的佩剑都换成了一把短刀，透着一股说不出的狼狈。
“将军，您怎么来了？”北门守将连忙迎上去，语气带着几分疑惑。
白日里赵虎还在城主府发脾气，说要“死守鲷城，等风聂将军来援”，怎么入夜就换了便服，跑到北门来了？
赵虎没理他，径直走到城楼边缘，扒着垛口往城外望。夜色中，远处的山道上隐约能看到树木——正如探子回报的那样，大华教只围了东、南、西三门，偏偏留了北门不围。
看到这一幕，赵虎的心瞬间活络起来，他出身名门赵氏，姐姐是穆王的正妃，如今老皇帝病重，穆王登基不过是时间问题。
到那时，姐姐就是太子妃，将来更是母仪天下的皇后，他就是名副其实的国舅爷，要权有权，要势有势，何必在这里跟一群“反贼”拼命？
他想起白日里城墙上那些士兵的嘴脸——一个个面带怨色，看向他的眼神里满是不满，显然是因为他当初没带他们出征、想独占功劳而心怀怨恨，如今兵败引来匪军还害得他们要打仗，眼里皆是怒火。
这些人，不过是些贱命，死了就死了，凭什么要拉着他这个“贵人”一起陪葬？
“都退下。”赵虎突然开口，声音压得极低，只对着身后的四个心腹说话。
守将识趣地带着士兵退到城楼另一侧，心里却泛起了嘀咕——赵将军这模样，怎么看都像是要跑。
等周围没了外人，赵虎才转过身，眼神里满是急切：“今夜，咱们从北门溜走。记住，动静越小越好，不准惊动那些守军，更不准让百姓知道。”
为首的心腹连忙点头，脸上露出与赵虎如出一辙的庆幸：“将军放心，咱们早就准备好了！”
他从怀里掏出一个布包，打开一看，里面是几套普通百姓的粗