年龄的沉稳，“科举之路，我必前行。至于‘寒山社’与‘青鸢’……”他略一停顿，迎上老周的目光，“在我拥有足以自保之力，并能看清脚下与远方之前，我不会冒然涉足其深流。”
他没有热血上涌地慷慨承诺，也没有怯懦退缩地彻底拒绝。他选择了一条最务实，也最符合他当下处境的道路——积蓄力量，审时度势。
老周先是一怔，随即，眼中竟爆发出一种近乎狂喜的欣慰：“好！好！不冲动，不畏惧，谋定而后动！敬之有你这样的儿子，他在天有灵，也该含笑了！”他知道，此事强求不得，苏砚能有此心性，已是最好的开端。
陈大夫也微微颔首，对这个回答毫不意外。
“你且安心备考。”老周疲惫地合上眼，语气带着决断，“崔家的搜查不会停止，我会尽快设法，将你父亲留下的、于你科举有益之物转交于你。记住，在你羽翼未丰之前，‘青鸢’之事，绝不可再对第六人言！”
“晚辈谨记。”苏砚郑重应下。
他退出内堂，清晨的阳光有些刺眼。他下意识地抬手遮挡，指尖却仿佛还残留着昨夜紧握扫帚时感受到的冰冷与无力。老周血染衣袍的画面再次闪过脑海。
他转身，看向正在整理银针的陈大夫，声音不大，却异常坚定：“大夫，除了药理，晚辈……还想学些能防身的本事。不求伤人，只求……不再似昨夜那般，只能旁观。”
陈大夫捻动银针的手微微一顿，抬眸看他，目光如他手中的银针般锐利，仿佛要刺透苏砚的内心。片刻后，他缓缓道：“你先将肺腑旧疾根治，气息调顺。明日五更，随我站桩。”
没有多余的询问，没有讶异，只有一句简洁的应允。
苏砚深深一揖：“谢大夫！”
他走出药庐，站在院中。怀中的路引与素绢紧贴着他的胸膛，沉甸甸的。前路不再仅仅是科举入仕，更交织着父辈的遗志、暗流的涌动与必须拥有的自保之力。
但他脚步未停，反而更坚定地向前迈去。
文心需砺，剑胆初萌。
无论前路是何风景，强大自身，是应对一切的唯一基石。