直至黄昏，徐牧都没有等到李如成回营地。心底不放心，终归是成一家人了。
“斥候来报，遇着了堵路的营军。”刮完毒，在袁安的搀扶下，袁陶小心地走了出来。
“事情不打紧，我等会派人过去。”
徐牧松了口气。
“回去准备吧，入朝的那一日，你家岳祖定然是不舍的，会来相送。”
“吾弟，拜谢。”袁陶突然动作，艰难的一个长揖。
“若非是我，你应当有了自己的路。此一番，不管结局如何，吾弟的这份大义，足以让人心生大慰。”
“侯爷谬赞，请保重身子。”徐牧也急忙起手回礼。
袁陶伸出哆嗦的手，握住徐牧，“大事的那一日，我便有力气了。”
在后的李望儿，沉默地垂下头。
“侯爷，常少爷那边？”
转身之时，徐牧突然想起了这一茬。常四郎可是造反的主，这时候横插一脚，事情会变得很坏。
袁陶语气平静，“吾弟放心，已有对策。”
这一句，让徐牧不再多言，直直往前走，便翻身上了马。在后的周遵等人，也跟着上马。
风雪中，二十余骑的人影，很快消失在了营地之外。
……
腊月二十，离着年关只剩十日的时间。
长阳城外，处处是巡哨的营军。一个个肥将不断抬着马鞭，扯高气扬地踏马奔行。
整个长阳，仿若又陷入了一场雪色之中。