。”
“那是那是！”郑芝龙赶紧躬身，“臣愿为皇上肝脑涂地，做大明海上的看门狗。”
“看门狗？”王承恩摇摇头，“格局小了。皇上要的，不是看家护院。”
他指了指那茫茫大海。
“皇上要的，是让这片海，都变成咱们大明的内湖。”
正说着，船上的施琅开始了他的第一次“表演”。
“演武开始！右满舵！侧舷齐射！”
庞大的“大明号”展现出了与其体型不符的灵活。巨大的船身在海面上画出一个漂亮的弧线。
右舷对准了三里外的一处荒岛礁石。
“放！”
轰！！！！！
那一瞬间，仿佛天雷滚滚。
三十多门火炮同时开火的声势，让岸上不少胆小的百姓直接跪在了地上以为是雷公发怒。
白烟弥漫中，远处的礁石瞬间被削平了一半。碎石激起十几丈高的浪花。
“中了！全中了！”
岸上的欢呼声山呼海啸。
施琅站在硝烟中，不仅没捂耳朵，反而深吸了一口气，一脸陶醉。这就是力量。这才是男人该干的事儿。
当晚，大明号停泊在大沽口外。
施琅被一艘小船接到了岸上的行辕。
屋里没别人，只有王承恩，还有脸色阴沉的郑芝龙。
施琅一进去，纳头便拜：“末将施琅，参见公公，参见大帅！”
郑芝龙没吭声，只是哼了一声。他看施琅这小子是一飞冲天了，居然直接绕过他向太监汇报。
王承恩倒是和蔼可亲，上前虚扶了一把。
“施将军，不仅船开得好，炮打得也准。咱家这就写折子，给万岁爷报喜。”
“谢公公栽培！”施琅不卑不亢，眼神里透着一股野性，“只是末将有一事不明。”
“讲。”
“今儿个试炮，那是给百姓看的。但这船造出来是要杀人的。万岁爷给末将的旨意只有两个字：南下。但这南下到底是去打谁？是打那些不听话的海盗？还是……”
他看了一眼郑芝龙。
南洋那是郑家的基本盘，这话里有话。
王承恩笑了。他从袖口里掏出一个用黄绫包裹的匣子，轻轻放在桌上。
“施将军是个直肠子。好。那咱家也就不绕弯子了。”
“打开看看。”
施琅狐疑地打开匣子。里面没有圣旨，只有一件东西。
一株血红色的珊瑚。
这珊瑚红得诡异，像是刚从血池里捞出来的一样。
施琅不懂，看向郑芝龙。郑芝龙的脸色这次是真的变了，变得惨白。他是海商头子，他当然知道这是什么。
“这是从吕宋回来的商船带回来的。”王承恩的声音突然变得很冷，像一条毒蛇，“那些红毛鬼子（西班牙人），这半年在马尼拉，杀了咱们两万多汉人。这珊瑚，就是被那些汉人的血给染红的。”
施琅的手抖了一下。
他自认是个狠人，杀海盗不眨眼。但两万人……那是什么概念？那是把这天津卫的人杀一半啊！
“他娘的红毛鬼！”施琅咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。
“皇上的意思很明白。”王承恩盯着施琅的眼睛，“这艘大明号，不是去游山玩水的。它是去讨债的。”
“去吕宋。找到那个叫马尼拉的地方。”
“把那里的红毛鬼船队，给我沉了。把他们的总督府，给我轰平了。”
“皇上说了：他们杀我们一人，我们就要杀他们十人。这就是大明的规矩。”
施琅猛地站直了身子，胸膛起伏剧烈。
如果说之前他对这个任务只是兴奋，那现在，那就是愤怒。一种同胞被屠戮的愤怒。
“末将领命！若是不能轰平马尼拉，末将就抱着这艘船一起沉海！”
王承恩满意地点点头，然后转头看向一直沉默的郑芝龙。
“郑大帅。”
“在。”郑芝龙赶紧起身。
“这次南下，光靠这一艘大明号肯定不够。皇上说了，郑家的船队要负责护航和补给。这事儿办好了，你那海澄公的爵位，未必不能再往上挪挪。”
“但要是办砸了……”王承恩没往下说，只是用手指轻轻敲了敲那株血珊瑚，“这珊瑚虽然好看，但放在谁家，谁家就不安宁啊。”
郑芝龙背后的冷汗都下来了。
这是敲打。也是通牒。
这意思是：你郑家要是敢在中间耍滑头，跟红毛鬼勾勾搭搭，那这“血珊瑚”的账，就得算在你郑家头上。
“公公放心！”郑芝龙一咬牙，“那帮红毛鬼这几年也骑在我郑家头上拉屎。这口气我也早就想出了！这次我把家底都拿出来！