周延儒心里咯噔一下。他看了看旁边的倪元璐。倪元璐也盯着那碗汤，脸色发白。
历朝历代，皇上突然赐一碗黑乎乎的汤药。这什么意思？看你不顺眼要你死啊！
“皇上……”周延儒扑通一声又跪下了，“老臣罪该万死！”
倪元璐也跟着跪下。几个堂官全跪了。
朱由检愣了一下，随即哑然失笑。这帮老狐狸宫斗戏看多了。
“都起来！朕还没昏庸到在朝堂上毒杀辅臣。这是好东西，一般人喝不到。朕今日看你们太过萎靡，特意让御膳房熬的。全部喝掉，一滴也不能剩。违旨者，罚俸三个月！”
皇上都把违抗旨意的惩罚定在银子上了，这肯定不是毒药。
周延儒松了一口气。他端起碗，捏着鼻子，像喝黄连一样一口灌了下去。
真苦！
苦得他眉毛鼻子全挤在一起。舌根发麻。他赶紧把嘴里的那颗枸杞嚼碎咽了，借甜味压一压。
底下七八个大臣纷纷仰脖子。大殿里响起一片吸溜声和压抑的咳嗽声。
朱由检看着他们，不说话。他开始批奏折。
半炷香过去了。
周延儒原本昏昏沉沉的大脑，突然之间变得极其清醒。以往早朝这段时间，他满脑子全是浆糊，现在却觉得神思敏捷。刚才在寒风中冻透的四肢，这会儿也泛起一股热流。甚至连心脏跳动都强劲了几分。
他不困了。他感觉自己现在能一口气批完一百本奏单。
旁边的倪元璐眼珠子瞪得溜圆。他本来在算一笔烂账怎么也对不上号，此时脑子里那个算盘珠子拨得飞快，瞬间就把账算平了。
“首辅，还困吗？”朱由检合上一本奏折，似笑非笑地问。
周延儒挺直了腰板，大声回复：“回皇上！老臣四体通泰，神清气爽！实乃天恩浩荡！”
倪元璐也赶紧拱手：“微臣甚至觉得此时腹内有一股奇气游走，刚才浑浑噩噩之感一扫而空！”
“这就对了。”朱由检靠在椅背上。
开始挖坑了。
“列位可知此为何物？”
群臣摇头不知。有说是西藏的雪莲，有说是长白山的老参。
“此物名为提神黑玉汤。”朱由检语调突然变得深沉苍凉。
“乃是郑森将军率大明海军，在极西的红海之滨血战。从那奥斯曼蛮夷的都城峭壁上，由敢死之士攀岩采摘而来的黑玉明草。此草吸收烈日精气，几十年结一次果。一年拢共也就得个十几斤的豆子。”
周延儒和倪元璐一听，吓得站起。这么贵重！几十年一结果。这就不是药，这是仙丹啊！
“郑森感念朕操劳国事，特意八百里加急送回京城。朕体恤众卿，故而赏赐。这提神黑玉汤不仅能让人三日不眠亦不知疲倦，更有固本培元之奇效！”
谎言编得极其顺溜。
下面那几个老头已经两眼放光。特别是“固本培元”四个字，戳中了这帮大明文官的痛点。谁家里还没几房年轻小妾？年纪大了力不从心，这玩意儿不仅能提神办差，也许还有别的功效？
“皇上隆恩，老臣粉身碎骨难报万一！”周延儒老泪纵横。
“行了，退朝去办事。今天户部的账必须平出来。”
……
三天后。
关于“提神黑玉汤”的传闻，在京城权贵圈子里传炸了。
所有的细节都被无限放大。传说有人只要喝一口这黑汤，就能直接和年轻后生较量角抵之戏。传说这是西天王母娘娘种在红海边的仙草。
更要命的是，几个大学士和尚书每天都能保持极其旺盛的精力。有人偷偷去问周延儒，周首辅只是神秘一笑，指了指皇宫方向，避而不答。
这就更让人心痒了。
大明有钱人太多。不管是那些抄底煤铁股票赚了大钱的商人，还是世袭罔替的勋贵。他们穷得只剩下钱了。他们缺的就是这种能彰显身份、又能实在见效的“仙丹”。
此时。京城最繁华的宣武门外一条暗巷里。
几个鬼鬼祟祟的商人敲开了一扇没挂牌匾的黑漆大门。
这里是内务府总管太监齐本正在宫外的私宅。
一个管家模样的胖子坐在太师椅上。桌子上放着一个巴掌大的红木小匣子。
下面站着四个京城最有名的药材皇商。
“齐管家，您递个话。那宫里流出来的黑玉豆子，到底有多少？”一个戴着金线小帽的商人急切地问。
“不多。”胖管家伸出三根胡萝卜粗的手指，“本月只有三市斤的量。这还是齐公公拼着被皇上责骂的风险，从御茶膳房的库底子刮下来的。”
三个商人倒抽一口冷气，随即眼睛红了。三斤？这分回去还不够自家当主药引子卖的。
“什么价？”
胖管家轻