袋子死沉。海边晒盐的灶户才叫苦，手脚泡在卤水里烂掉，官差来了还要克扣挨鞭子！”
穗安沉默地走着。
一个佝偻的老盐工靠在土墙边，双手像枯树皮，指缝溃烂发黑。他浑浊的眼睛看着盐车，喃喃：“盐…血汗…命换的…”
穗安胸口发堵。这就是菩萨口中“促其自强”的代价？神仙的慈悲在哪里？
道路开始爬坡，进入戴云山余脉。林木渐密，山路崎岖狭窄。商队速度慢了下来，伙计们神情紧张。
陈掌事低声提醒穗安：“这段路不太平，留神。”
穗安点头，手按在刀柄上，感官全开。风吹过林梢的细微异响，远处几声突兀的鸟鸣，都逃不过她的耳朵。
转过一个陡弯，前方路被几块大石和粗木拦住。七八个面黄肌瘦、手持简陋棍棒柴刀的汉子从林子里钻出来，眼神凶狠又带着点绝望。
“留下买路钱和盐！不然别想过去！”为首一个疤脸汉子吼道，声音发虚。
陈掌事上前拱手，试图周旋：“好汉，行个方便，小本生意，一点心意…”他掏出小串铜钱。
“打发叫花子呢！”疤脸啐了一口，贪婪地盯着盐车，“盐留下！兄弟们饿急了！”
“盐是官盐！动不得！”陈掌事急了。
“管他娘的官盐私盐！抢！”疤脸汉子红了眼，挥着柴刀就扑向最近的牛车。
伙计们惊叫着后退。穗安动了。
她身影如鬼魅般切入，避开劈来的柴刀，手腕一翻，缠着布条的刀柄精准狠辣地撞在疤脸持刀的手腕内侧。
咔嚓一声脆响，柴刀脱手，疤脸惨嚎着捂腕倒地。
另一个匪徒举棍砸来，穗安矮身避开，一个扫堂腿将其重重绊倒，刀柄顺势砸在他后颈，那人顿时不动了。
第三个匪徒从侧面偷袭，棍子带着风声。
穗安看也不看，反手格挡，刀鞘震开木棍，另一只手快如闪电，五指成爪扣住对方咽喉猛地一按，那人翻着白眼软倒在地。
电光石火间，三个匪徒失去反抗能力。剩下的几个吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下武器钻回林子跑了。