备虽然武艺不如关张，但指挥有方，带着三千精兵从侧翼包抄，专打袁术的粮草营，一把火就烧了袁术的粮草，浓烟滚滚，几十里地都能看见。战斗刚打响，张辽的铁骑就对着袁术的中军发起冲锋，马蹄声“咚咚”响，跟打雷似的，袁术的士兵吓得纷纷躲闪，骑兵冲过去跟切豆腐似的，把袁术的阵形冲得七零八落。高顺的陷阵营更是勇猛，三百人排成方阵，大盾在前，长矛在后，顶着袁术的弓箭往前冲，箭射在盾上“噗噗”响，根本穿不透，方阵一到敌阵里，长矛跟毒蛇似的刺出，瞬间就撂倒一片。关羽在左路杀得兴起，青龙偃月刀左劈右砍，刀光闪过之处，人头滚滚，鲜血溅得他满身都是，活像个血人；张飞在右路更猛，丈八蛇矛挑飞一个敌将，顺势把蛇矛往地上一插，大喊着“降者免死”，吓得一群壮丁“扑通”跪倒在地，纷纷投降。没到一个时辰，袁术的大军就垮了，士兵们丢盔弃甲，往淮南方向跑，有的跑丢了鞋，有的跑掉了帽子，连张勋和桥蕤都顾不上指挥，骑着马拼命逃，连帅旗都扔了。刘备带着士兵追了二十里地，缴获了无数粮草武器，才收兵回营。消息传到寿春，袁术正在府里等着捷报，一听大军被打败了，粮草还被烧了，气得当场吐了一口鲜血，“哐当”一声倒在椅子上，指着徐州的方向骂：“吕奉先！刘备！我袁术不杀你们，誓不为人！”旁边的谋士赶紧扶着他，劝道：“主公息怒，留得青山在，不怕没柴烧，咱先养精蓄锐，日后再报仇不迟！”袁术捂着胸口，喘着粗气说：“传我将令，紧闭城门，加固城防，严防吕布和刘备来犯！”这边吕布打了胜仗，美得找不着北，在府里摆了庆功宴，桌上摆满了山珍海味——烤全羊、炖熊掌、清蒸鱼，还有从淮南缴获的醉仙酒。酒过三巡，菜过五味，吕布搂着刘备的肩膀，舌头都快捋不直了：“贤弟，你看我这徐州，固若金汤！有我张辽、高顺，再加上你刘关张，天下谁能打得过咱？以后小沛要是有事儿，你尽管开口，我立马带大军过去！”刘备赶紧端起酒杯，笑着说：“全靠温侯神威！我敬温侯一杯！”可他心里清楚，吕布这话说得跟没说一样——等他用不上自己了，转头就会翻脸，这庆功宴上的笑脸，说不定就是下次刀兵相见的前奏。
庆功宴散了之后，刘备带着关羽、张飞连夜回了小沛——他可不敢在吕布的地盘多待，谁知道这反复无常的主儿会不会半夜偷袭。刚回到小沛，刘备就召集将领开会，指着地图说：“吕布这人，见利忘义，反复无常，这次他欠了咱的人情，下次说不定就会恩将仇报。咱得抓紧时间招兵买马，加固城防，万一吕布翻脸，咱也有还手之力！”关羽和张飞点点头，当下就分工——关羽负责操练兵马，张飞负责加固城墙，简雍负责筹集粮草，小沛上下忙得热火朝天。可这安稳日子没过仨月，吕布的老毛病又犯了，这毛病就跟地里的野草似的，拔了又长，根本治不好。起因是刘备在小沛招了几千新兵，还收了个猛将赵云——这赵云可不是一般人，常山真定人，枪法如神，为人忠义，之前跟着公孙瓒，后来见公孙瓒胸无大志，就弃了他，辗转投奔了刘备。赵云刚到小沛，就立了大功，带着几百精兵平定了小沛周边的山贼，缴获了上千石粮草和几十匹好马，还把山贼抢的老百姓财物全给送了回去，老百姓都喊他“赵将军”。这消息传到下邳，吕布正在城楼上晒太阳，手里把玩着曹操送的那柄佩剑，一听赵云这么厉害，还深得民心，心里的疑心病又犯了，指着小沛的方向骂：“好你个大耳贼！我好心给你小沛安身，你却招兵买马，收揽猛将，还收买人心！你是不是想跟曹操联手，灭了我啊！”旁边的亲兵赶紧附和：“将军说得对！那刘备在小沛操练兵马，鼓声震天，说不定就是在准备打咱呢！”这时候严氏从后堂走出来，手里拿着个刚绣好的香囊，上面绣着“富贵长春”，她凑到吕布身边说：“将军，我听府里的丫鬟说，刘备的夫人糜氏最近经常去城里的大户人家串门，又是送绸缎又是送首饰，说是‘联络感情’，我看啊，就是在拉拢人心！那刘备野心不小，当年在徐州就想跟您争地盘，现在有了赵云，更是如虎添翼，留着他早晚是个祸害！不如先下手为强，趁他还没壮大，把他灭了，省得夜长梦多！”严氏这话，正好说到吕布的心坎里——他这辈子最怕的就是别人比他强，尤其是刘备这种会笼络人心的，要是让刘备在小沛站稳脚跟，早晚得抢他的徐州。吕布当下就拍板，把佩剑往地上一戳，大喊：“传我将令！张辽、高顺听令！率领五万大军，攻打小沛！务必把刘备那大耳贼和赵云那小白脸擒来见我！要是敢反抗，杀无赦！”张辽一听，赶紧上前劝道：“将军，不可啊！刘备刚帮咱打退袁术，咱转头就打他，这是忘恩负义啊！传出去天下人都会骂咱！再说，曹操要是知道了，肯定会借机来打咱——曹操一直想打徐州，就缺个借口，咱打刘备，他正好可以以‘助刘备讨贼’的名义出兵，到时候咱腹背受敌，徐州就完了！”吕布眼一瞪，指着张辽骂：“张辽！你敢违抗军令？刘备是隐患，必须除！他今天壮大了，明天就会打我！曹操那边，我自有办法应付——大不了再跟他结盟，给他送点金银珠宝，他还能不答应？”高顺也上前劝道：“将军，小沛城虽小