看，是李铁匠和王老板，李铁匠手里提着一把新打的菜刀，王老板身边跟着囡囡，囡囡手里拿着个兔子灯，比上次来的时候大了些，兔耳朵上还系了条红丝带。“沈老板，听说你要摆中秋宴，我特意给你打了把新菜刀，这刀用的是上好的精铁，锋利得很，切肉切菜都不费劲！”李铁匠把菜刀递过来，刀身闪着寒光，刀柄是用枣木做的，打磨得光滑。
王老板笑着说：“我带了些扬州的特产，有牛皮糖、酱鸭，还有囡囡特意给你画的画，说要贴在清味居的墙上。”
囡囡跑过来，把一张画递给沈砚，画上是清味居的样子，门口挂着灯笼，里面有沈砚、苏微婉、陆景行和阿福，每个人都笑得很开心，旁边还画了一只大螃蟹，举着两只大钳子，像是在跳舞。“沈老板，这是我画的清味居，好看吗？”囡囡仰着小脸，眼里满是期待。
沈砚接过画，认真地看了看：“好看！比陆先生画的还好！等会儿我就把它贴在柜台后面，让每个来吃饭的客人都能看到。”
囡囡开心得直蹦，拉着阿福就往后厨跑：“阿福哥哥，我要看看你做的桂花糖藕！苏大夫说你做的糖藕比蜜还甜！”
阿福笑着答应，拉着囡囡的手往后厨走，两人的笑声在店里回荡。李铁匠和王老板也加入了摆桌子的队伍，周虎给他们倒了杯茶，几人聊起了吴县的近况——粮价稳定了，百姓的日子好过了，郑谦被抓后，苏州府的官员也换了一批，都是些清廉的好官，大家的脸上都带着笑容。
傍晚时分，苏微婉的母亲来了，她是个和蔼的老太太，穿着件藏青的布衫，手里提着个竹篮，里面装着做红烧狮子头的材料。她一进门就拉着沈砚的手，笑着说：“沈老板，早就想来看看你，微婉总说你做的菜好吃，今天我可得好好学学。”
沈砚笑着应下，和苏母一起走进后厨。苏母做红烧狮子头很有讲究，选的是五花肉，肥瘦相间，切成小丁，再用刀慢慢剁成肉糜，加入鸡蛋、淀粉、葱姜末，顺时针搅拌上劲，然后做成拳头大的丸子，放进油锅里炸至金黄，再加入酱油、冰糖、料酒，用小火慢炖。厨房里很快飘满了肉香，和桂花糖藕的甜香、荷叶粉蒸肉的荷香混在一起，勾得人直咽口水。
陆景行走进后厨，闻了闻香味，笑着说：“苏伯母的手艺果然名不虚传，这狮子头还没出锅，我就已经流口水了。”
苏母笑着说：“陆先生过奖了，等会儿你多吃几个，尝尝我的手艺。”
天色渐渐暗了下来，清味居的灯笼都点亮了，红色的灯笼在夜色里晃来晃去，像一串发光的珠子。街坊邻居们也陆续来了，有的手里提着刚蒸好的馒头，有的拿着自家酿的米酒，还有的带着孩子，孩子们手里拿着花灯，在店里跑着闹着，热闹得像过年一样。赵四也来了，手里提着一布袋花生，看到沈砚就笑着打招呼，脸上的皱纹都舒展开了，再也没有了往日的惶恐。
沈砚把蒸好的大闸蟹端上桌，金黄的蟹壳透着红，掀开蟹盖，里面是满满的蟹黄，香气扑鼻；苏微婉的荷叶粉蒸肉也端了上来，荷叶包裹着肥瘦相间的五花肉，蒸得软烂，一打开荷叶，荷香和肉香扑面而来；苏母的红烧狮子头色泽红亮，咬一口，肉糜鲜嫩，汤汁浓郁；还有陆景行带来的酥皮月饼，阿福做的桂花糖藕，周虎的桂花酿……满满一桌子菜，摆得热闹又丰盛。
“来，大家举杯！”周虎举起粗瓷碗，碗里的桂花酿泛着琥珀色，“今天是中秋，也是沈教谕沉冤得雪后的第一个中秋。咱们先敬沈教谕，祝他在天之灵安息；再敬咱们自己，往后的日子，就像这桌菜一样，热热闹闹，有滋有味！”
“干杯！”众人举起碗，碰在一起，清脆的碰撞声里，满是笑意。酒液入喉，带着桂花的甜香，混着蟹的鲜、肉的香、糖藕的软糯，是人间最真切的滋味。沈砚看着眼前的景象，恍惚间仿佛看到父亲就坐在对面，举着酒杯，眼里带着温和的笑——就像小时候每个中秋，父亲看着他狼吞虎咽时的模样。
他转头看向身边的人：苏微婉正帮苏母剥蟹壳，动作轻柔；陆景行摇着折扇，和李铁匠聊得兴起；周虎拿着块狮子头，吃得满脸满足；阿福和囡囡举着花灯，在桌旁追跑，灯笼的光映得他们的脸红红的。每个人的脸上都带着笑容，没有了过去的阴霾，只有此刻的温暖与踏实。
夜色渐深，月亮升得更高了，圆圆的，像个银盘，洒下的月光落在清味居的院子里，落在桌上的残羹剩酒上，落在每个人的笑脸上。客人们渐渐散去，留下满院的桂花香和淡淡的酒香。阿福打着哈欠收拾桌子，苏微婉和苏母在清洗碗筷，陆景行和周虎则坐在院子里，继续喝着桂花酿，聊着吴县的未来。
沈砚走到柜台后面，把囡囡画的画贴在墙上，画里的清味居热闹又温暖，和眼前的景象一模一样。他拿起周虎送的桂花酿，倒了一杯，走到院子里，和陆景行、周虎碰了碰杯。
“明年中秋，还在这里聚。”沈砚笑着说。
“好！”两人异口同声地回答。
月光下，三人的笑声在院子