发着腥臭气息的污泥，变得比最乞丐的行囊还要肮脏，再也看不出半点原本的痕迹。
“够脏了。” 朱慈烺将那装着印信的包裹紧紧捆在自己背上，又把那个存放银钱的包裹塞给刚刚喘匀气的王之心，说道，“王伴伴，这个你贴身背着，从现在起，我们就是逃荒的流民，一家子，爹娘死绝了，就剩一个哑巴叔叔带着三个逃难的侄儿，记住，是逃难的，谁问都这么说。”
他自己也抓起湿泥，在自己和两个弟弟脸上、手上、衣服上又用力抹了几把，彻底掩盖掉任何可能暴露身份的细节。
王之心看着眼前三位如同泥猴般狼狈不堪的小主子，鼻子一酸，浑浊的老泪又涌了出来：“老奴，老奴遵命。小祖宗们委屈了，太委屈了。”
朱慈烺背靠着冰冷的泥地，心里开始盘算起来，下一步咋办？哪里是出路？
往东找吴三桂？ 念头刚起，就被自己掐灭，历史上的吴三桂，此刻正带着“关宁铁骑”走在从山海关回援北京的路上。按照历史进程，他将在永平府（今河北卢龙）一带得知北京陷落、崇祯自缢的消息，掉头折返。
最让朱慈烺不敢信赖的，还是吴三桂最终选择投降了关外的多尔衮，更是引清兵入关，之后还亲手勒死了南明最后的皇帝永历帝朱由榔。
虽说吴三桂很多选择实在也是无奈，但终归有这样的心思，保不准自己这位太子爷去了山海关，直接被吴三桂绑了去投效别人。
去找他吴三桂，朱慈烺总感觉，自己很可能就是送上门当投名状，此路不通。
往北去宣府、大同？那些边镇总兵们，在李自成还没到北京城下就望风而降了，北边是闯军和即将入关的清军的势力范围，更是死地，死路一条。
留在京畿附近？只能等着被李自成的大军像犁地一样反复扫荡，或者被随后而来的清军剿灭，坐以待毙。
唯有南下。
只能沿着大运河，以最快速度南下，这是唯一看似可行的方向。
但，南边就安全吗？朱慈烺的内心一片冰凉。
南方更是一个个烂摊子：
山东、河南一带，早已被前几年的鞑子、李自成等农民军反复蹂躏，地方势力割据，兵匪横行，秩序崩坏。
史可法在南京、扬州一带，看似忠贞，实则优柔寡断，被东林党那群只会空谈误国的清流（尤其是那个“水太凉”的钱谦益！）掣肘得寸步难行。
凤阳、江北一带，那更是不能依靠。
马士英、阮大铖把持朝政，高杰、刘良佐、刘泽清拥兵自重，各自为政，互相倾轧，争权夺利。
朱慈烺只觉得一股邪火直冲天灵盖，憋屈得想仰天怒吼。
穿成亡国太子也就罢了，放眼望去，整个天下，竟然找不到一块安稳之地，找不到一个真正能托付性命的可靠势力，到处都是豺狼虎豹，遍地背主求荣的软骨头。
这大明，从根子上就烂透了。
无力感和绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间将朱慈烺淹没。
“老，老奴……” 王之心看着太子脸色铁青，眼神变幻不定，时而冰冷如刀，时而充满怒火，时而又一片死寂的绝望，以为他是累坏了或者被刚才的厮杀吓到了，忍不住小心翼翼地开口，“殿下，要不，咱们往东，去找山海关的吴总兵？听说他手里兵强马壮。”
王之心不懂天下大势，只知道山海关有个很能打的吴三桂，似乎是眼下唯一可能抵挡闯贼的势力了。
“吴三桂？” 朱慈烺无奈地笑道，“找他？不可。山海关外就是如狼似虎的鞑子，李自成的大军马上也会东进，山海关是死路，绝路。”
王之心忙道：“是老奴糊涂了，糊涂了。”
朱慈烺声音放缓：“眼下，只有一条路，南下。沿着运河南下，越快越好。” 他顿了顿，眉头紧锁，“至于南下到哪里……”
他再次陷入沉默。江南虽大，何处是家？何处是真正安全的容身之所？除了那个打仗勇猛、为人也耿直忠义的靖南伯黄得功，其他诸如高杰、刘良佐、刘泽清，全是脑后生反骨、拥兵自重的军阀。
黄得功，对，黄得功。
这位庐州总兵，历史上，是少数几个真正为南明流尽最后一滴血的忠勇之将。他麾下的几万精锐，是南明朝廷最后的脊梁。
但——怎么去？
千里迢迢，兵荒马乱，沿途关卡林立，盗匪横行，他们四个“流民”，还身怀要紧之物件，简直就是移动的肥羊，怎么才能安全抵达庐州？
难道真要困死在这泥塘里？
朱慈烺只觉得一股难以言喻的烦躁直冲头顶，眼前这片救命的芦苇荡，此刻也仿佛变成了囚禁他的牢笼。
“啪！”
一声突如其来的脆响，在寂静的苇丛中炸开。
朱慈烺和两个弟弟被冷不丁吓一跳，汗毛倒竖。
只见王之心一脸懊恼地