，像是一次随口的考问，“寻常药铺，只知其能乌发驻颜。你来说说，它的炮制之法，有何讲究？”
吴长生上前一步，目光落在药材上，没有丝毫犹豫，开口便道：“回先生，寻常炮制之法，有三。”
“其一，取黄酒拌匀，蒸透，晒干，此法可借酒力引药上行，善治头面之疾；其二，取黑豆汁拌匀，蒸透，晒干，此法可引药入肾，专攻补益精血；其三，取生姜汁拌匀，蒸透，晒干，此法可兼顾脾胃，补而不腻。三法各有侧重，需因人而异。”
这番对答如流，已是寻常坐堂大夫的水准，在济世堂的年轻一辈中，无人能及。
但孙怀仁只是不置可否地点了点头，似乎并不意外。
吴长生见状，略一沉吟，又补充道：“不过，弟子近日翻阅古籍，见其中记载了一种更为古老的炮制之法，名为‘九蒸九晒’。”
“哦？”
孙怀仁终于抬起了眼皮，浑浊的眸子里透出一丝精光，“说来听听。”
“是。”
吴长生定了定神，脑海中无数典籍的知识开始交织、碰撞，最终化作清晰的言语，“古法认为，何首乌生用，其性燥烈，有截疟、润肠通便之效，甚至带有微毒。而其补益之功，则深藏于内，需反复炮制方能激发。”
“‘九蒸九晒’，便是取黑豆、黄酒、乃至人乳等不同辅料，反复蒸制九次，又反复晾晒九次。每一次蒸晒，都是一次药性的转化和升华。”
吴长生顿了顿，声音变得更加沉稳有力：“一蒸一晒，可去其燥性；三蒸三晒，可化其微毒；六蒸六晒，可显其补性；待到九蒸九晒功成，何首乌的药性便会由‘泄’转为纯粹的‘补’，其质地由刚转柔，药力深沉绵长，不再是单纯的乌发驻颜，而是真正能够填补精髓、滋养五脏的延寿之品。只是此法耗时耗力，对火候、辅料的要求也极为苛刻，近代以来，已鲜有人用。”
一番话说完，整个百草堂里，只剩下药材的幽香和两人轻微的呼吸声。
孙怀仁久久没有说话。
看着眼前这个身形单薄、衣衫朴素的少年，孙怀仁心中掀起了惊涛骇浪。
他问的是“法”，吴长生答的却是“理”。
寻常学徒，能背出三种方法，已是优秀。
而吴长生，不仅能说出失传的古法，更能一语道破这繁复炮制背后，那层层递进、由表及里的药理变化
良久，孙怀仁才长长地、满足地吐出了一口气。浑浊的眼中，欣赏之色再也掩饰不住，甚至带上了一丝如获至宝的狂喜。
孙怀仁没有再问任何问题，只是伸出那只枯瘦的手，轻轻拍了拍吴长生的肩膀。
“好……很好。”
他转身，缓步向外走去，那略显佝偻的背影，在吴长生的眼中，却仿佛比来时挺直了几分。
吴长生站在原地，目送着先生离开，直到那身影消失在门口。
缓缓闭上双眼，深深地吸了一口百草堂里那浓郁而复杂的药香。
嘴角，不自觉地勾勒出一丝满足的弧度。
却不知系统栏中【药理】从入门变成了熟练。