，今又有黑风寨奇兵破敌之首功。擢升之速，已属罕见。若再行重赏，只怕……军中有些老弟兄，心里会不服气啊。”
这话如同冰水泼下，让周围火热的气氛瞬间冷却了几分。乌桓眉头微不可查地蹙起，石牙则瞪大了眼睛，想说什么，却被乌桓用眼神制止。
李破的心脏也是微微一沉。夏侯琢这话，看似调侃，实则诛心！功高震主？还是……鸟尽弓藏的前奏？
他抬起头，迎向夏侯琢那深邃难测的目光，声音依旧平静，却带着一股斩钉截铁的力量：“破，一介匹夫，蒙校尉不弃，收录麾下，唯知奋勇杀敌，以报校尉知遇之恩，以全袍泽同生共死之义！至于赏罚升迁，皆由校尉定夺，破，绝无怨言！”
他没有辩解，没有抱怨，只是再次表明了自己的“本分”和“忠诚”。
夏侯琢盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑起来，笑声在空旷的厅堂前回荡，显得有些突兀。他拍了拍李破的肩膀（避开了伤处），力道不轻不重：“好！好一个唯知奋勇杀敌！本将就欣赏你这份赤诚！”
他收敛笑容，正色道：“既然如此，本将也不能寒了功臣之心。李破听令！”
“标下在！”李破单膝跪地。
“擢升李破为陷阵旅副旅帅，仍兼领第一队！赏金三百两，锦缎二十匹，精铁甲胄一副！所部幸存士卒，皆升一级，厚赏！”
副旅帅！地位仅在乌桓之下！与石牙等老牌队正平起平坐，甚至职权更高！这赏赐，不可谓不重！
“谢校尉！”李破沉声应道，脸上并无太多激动之色。
“起来吧。”夏侯琢淡淡道，“好好养伤，整顿兵马。这伏龙山，还大得很。”说完，他不再多言，转身带着亲卫向寨内走去。
孙啸云狠狠瞪了李破一眼，悻悻跟上。
乌桓走上前，将李破扶起，看着他平静无波的脸，低声道：“木秀于林，风必摧之。以后……万事小心。”
李破点了点头：“谢旅帅提醒，破明白。”
他如何不明白？夏侯琢今日这番看似褒奖实则暗藏机锋的话，就是在提醒他，也是在警告他。他的功劳太大，升得太快，已经引起了上位者的忌惮和同僚的嫉妒。副旅帅……看似风光，实则将他架在了火上。
乱世之中，功劳并非护身符，有时候，反而是催命符。
他握紧了手中那柄伤痕累累的斩铁刀，目光越过残破的寨墙，投向远方连绵的群山。
功高震主？他还没到那个地步。
但这条路，注定不会平坦。
他需要更强大的力量，更需要……懂得如何在权力的钢丝上行走。
就在这时，一名亲兵快步走来，递给乌桓一封密信。乌桓拆开一看，脸色微变，随即递给李破。
李破接过，目光一扫，瞳孔骤然收缩。
信上只有寥寥数语，却如同惊雷炸响在他心头：
“豫州剧变，幽州大将军王……暴毙！诸子争位，局势诡谲。夏侯氏……立场未明，恐生大变！”