说着，宋亮气喘吁吁地跑回来："连长！后山可以下去，但需要至少三十米的绳索！我们没那么多——"
"拆绑腿，衣服，所有能用的布料都接起来。"赵大勇果断道，"优先让伤员和非战斗人员撤离。"
远处传来一声爆炸，接着是密集的枪声。负责警戒的游击队员飞奔来报："鬼子踩中了我们埋的地雷！但他们人太多了，至少两个中队！"
"准备迎敌！"赵大勇挣扎着从担架上爬起来，抄起一杆三八式步枪，"二虎，扶我到那块大石头后面。"
野狼谷入口处，日军已经架起了机枪。小林联队长骑在马上，举着望远镜观察谷内情况。他四十出头，留着精心修剪的八字胡，眼睛里闪烁着残忍的光芒。
"联队长阁下，侦察机报告发现可疑踪迹，应该就是那支游击队。"一名参谋报告道。
小林冷笑："炸毁皇军军火库的鼠辈，终于找到你们了。"他转向部队，"第一中队正面进攻，第二中队绕到后山堵截。我要活捉他们的指挥官，慢慢折磨他！"
谷内，赵大勇通过岩石缝隙观察敌情。日军已经架起了迫击炮，看来准备先用炮火覆盖再冲锋。
"所有人找好掩体！"他刚喊完，第一发炮弹就呼啸着落在谷内，炸起漫天碎石。
炮击持续了十分钟，整个野狼谷烟尘弥漫。当炮声停歇，日军步兵在机枪掩护下开始冲锋。
"稳住...等他们再近点..."赵大勇额头流血，但眼神锐利如鹰，"现在！打！"
独立连的几挺轻机枪同时开火，冲在最前面的日军顿时倒下一片。日军慌忙后撤，留下十几具尸体。
"打得好！"王二虎兴奋地喊道。
赵大勇却没有丝毫喜色："这是试探性进攻。鬼子很快就会…"
话音未落，新一轮炮击开始了。这次日军调整了角度，炮弹直接落在独立连藏身的岩石附近。
一声惨叫，一名战士被弹片击中胸口，当场牺牲。
"撤到第二道防线！"赵大勇命令道，"伤员先走！"
游击队员们边打边撤，利用谷内复杂的地形节节抵抗。日军每前进一步都要付出代价，但人数优势实在太明显。到中午时分，游击队已经被压缩到谷底最后一道石墙后面。
"绳索准备好了吗？"赵大勇焦急地问。
"还差五米左右，"牛剑锋手臂负了伤，鲜血顺着手臂流下，"而且后山也发现了鬼子，他们正在往上爬！"
赵大勇心头一沉。情况比预想的还要糟糕，游击队陷入了真正的绝境。
"指导员，你带着伤员和女同志先撤，"赵大勇突然说，"我带几个人断后。"
"不行！"牛剑锋断然拒绝，"要留也是我留！你是连长——"
"正因为我是连长！"赵大勇厉声道，"这是命令！王二虎，李铁柱，刘长顺，你们三个跟我留下。其他人立刻撤离！"
牛剑锋还想争辩，但看到赵大勇决绝的眼神，知道无法改变他的决定。两人对视一眼，多年的战友之情尽在不言中。
"保重。"牛剑锋重重握了握赵大勇的手，转身组织撤离。
赵大勇把最后的弹药分给留下的四人，又检查了一遍武器。日军似乎察觉到了他们的意图，进攻更加猛烈了。
"连长，我们怎么办？"王二虎声音有些发抖，但握枪的手很稳。
赵大勇观察了一下地形，指向右侧一块突出的岩石：
"看到那块石头了吗？后面有条小路可以上到悬崖。我们在那里建立阻击点，给大部队争取时间。"
四人冒着日军的弹雨，艰难地爬到悬崖边。这里视野开阔，可以俯瞰整个野狼谷。日军正从三个方向压过来，至少有二百人。
"节省弹药，瞄准了打。"赵大勇架起步枪，瞄准一个挥舞军刀的日军军官，扣动扳机。那人应声倒地。
四人精准的射击让日军一时不敢冒进。但好景不长，日军很快调来了掷弹筒，炮弹在悬崖附近爆炸，碎石飞溅。刘长顺被一块弹片击中颈部，鲜血喷涌而出，很快就不行了。
"狗日的小鬼子！"王二虎红着眼睛疯狂射击，打光了最后一发子弹。
赵大勇看了看表——大部队已经撤离二十分钟了，应该已经下到半山腰。但日军的包围圈正在缩小，悬崖下也出现了鬼子的身影。
"李铁柱，你带着二虎从那边山脊滑下去，能跑一个是一个。"赵大勇命令道。
"那连长你呢？"王二虎急问。
赵大勇笑了笑："我腿上有伤，跑不动了。再说，总得有人掩护你们撤退。"
"不行！我绝不——"
"执行命令！"赵大勇厉声打断他，"记住，回去告诉指导员，就说...就说我赵大勇没给独立连丢人！"
李铁柱含着泪，强行拉着挣扎的王二虎往山