晋阳城的街巷终于有人气了。
偶尔黄昏时分，市井小儿玩着拨浪鼓穿街而过，窄巷的墙头也能见几朵腊梅重新焕发生机，冻雪未消，香意却已浮动。
人们说，今年三晋，恐怕终于要过个安稳年了。
......
时间于是行至腊月廿三，恰是小年。
俗话说的好，官三民四，此地严家天子将祭灶与祭天合并为腊月二十三，带动官员效仿，北方的官府或上层人家如今一般在腊月二十三过小年。
晋阳城里，自数日前便渐渐有了年味。
府中仆役忙得脚不点地，厨房连夜备下祭灶用的糖瓜与汤圆，梅糖、红枣、糯米团子一锅锅地蒸，热气氤氲在廊檐之下，带起阵阵甜香。
管事的嬷嬷抱着账册进出，一边催人张挂春联福字，一边命小厮去请泥像匠人补画灶君面容。
中庭里支起香案，红漆木几擦得锃亮，锦盖底下藏着各式供品，一时鸡鸭鱼肉俱全，灶王画像高悬于案上，嘴角还点了蜜糖，以求“上天言好事”。
而街市更是热闹纷杂。
巷口叫卖声不绝于耳，卖纸马糖画的摊贩穿梭来往，孩童提着红灯跑过积雪未化的街头，小手冻得通红仍不肯歇脚；
老妇拎着萝卜白菜满载归家，嘴里还念叨着“明日要做菜饭，要敬小灶神”。
白面师傅在门口支起炉灶，三人轮替揉面、蒸糕、剁馅，油花煎得“嗞啦啦”响，香气冲天。
家家户户门楣上挂起红绸，窗纸也被新糊一遍。
连日奔忙后的城池，此刻在冻雪和烟火气中，竟真有了几分“太平将至”的模样。
清晨，未及破晓，钦差府邸外骤然传来一阵疾响的马蹄声。
那声音自北街直奔钦差府正门，一路踏破晨雾，带着雪粒打在檐下帘角，“啪嗒啪嗒”响个不停。
宁时披衣出屋时，院内已有一众官吏整冠束带，乌压压跪了一地恭迎圣旨。
传旨太监一身银狐缎衣，肩披绶带，踏雪而立，双手捧着一轴黄绫圣旨，尖声而道：
“奉天承运皇帝，诏曰——”
“礼部侍郎谢禛，器识宏远，功在社稷。今礼部尚书张銮致仕，铨部推贤，佥议攸同。”
“特晋尔为礼部尚书，加太子少保，仍总督山西赈抚事，赐御书‘经国济民’匾额。”
“俟还朝日，着九卿廷推阁臣，以副朕求贤至意。钦此。”
太监合上圣旨，突然提高声调：
“谢尚书，还不快领旨——！”
那声音绕梁三转，满院俱寂。
在最前头的谢禛立在雪中，朱红官袍垂落在雪地里，明明色彩对比相当艳丽，却令人感觉世间再没有比她更清贵安全的了。
她缓缓上前两步，直至站定圣旨前三尺之处。
随即躬身，落膝缓缓跪地，俯首叩首三次。
很标准的叩首、接旨、拜谢三重流程。
“臣谢禛，谨奉诏命，谢主隆恩。”
言罢，再叩首，方才起身，双手自下而上，合掌承接圣旨，动作不疾不徐、恭谨有度。
黄绫圣旨落入她掌中，指节微屈，似将一纸天命稳稳托住。
她转身回礼，缓步退至原位，再次躬身施礼，以谢天恩。
风静雪止，檐下众官无不低首齐呼：
“贺谢尚书——贺谢尚书！”
声浪如潮，穿过寒枝，远远传入身后倚靠在大榕树后头鬼鬼祟祟的宁时耳中。
诚然，她不想跪，也没跪过谁。
跟那群官吏一样在场，不得一起落下黄金膝了吗？
她这种小官自然是有多远润多远了。
虽然按理说，按本朝的法度来讲，如谢禛这种朝中三品大臣——当然现在是正二品重臣，还是钦差大臣，之前初见的时候，她这种百姓得“脱帽正衣，趋前下拜”，高低得来个三揖九叩礼。
不过谢大人对她青眼相看，自然是没治罪。
非但如此，还看出来宁时作为“异人”不喜欢跪谁，给她找了个由头推脱掉了到场跪拜接圣旨的环节。
感动。
宁时暗忖：二十八岁的礼部尚书，在六部尚书人均50+岁的本朝是闻所未闻啊。
太气派了。