州观察使、兼右谏议大夫，署理三州一切军政要务。”赵牧朗声道，“各州官员可自行举荐，由吏部审核任用……”
武安君听得耳朵嗡嗡作响——此前他不过是以六品身份暂代唐州知州，如今一跃成为正五品观察使，还挂了从四品右谏议大夫的头衔。也就是说，身上这件青绿色的官袍，转眼就能换成绯红色，总算也是个能在朝堂上有一席之地的大官了。
“臣……臣还有一事恳请陛下！”换作旁人定会见好就收，武安君却牙关一咬，再次叩首，“恳请陛下为辛大人做主！”
众臣心头皆是一咯噔——辛表程之死，大家都有意无意回避，只因关乎朝廷颜面。如今武安君当众揭开这层伤疤，众人不得不直面，谁也猜不透皇帝的心思。
“辛大人为国捐躯，朕痛失良臣，心中悲痛万分。”赵牧脸上的笑意瞬间敛去，换上一副悲戚之色，仿佛对辛表程之死的详情一无所知，“武爱卿有何冤屈，尽管说来！”
若无人提及，赵牧大可置之不理；可武安君当众提出，他必须回应——否则传出去，皇帝颜面何在？史官会如何记载？街头的说书人又会编排出多少难听的段子？这些他都不得不虑。
“陛下，辛大人与谭将军曾有约：由辛大人率军困住长社城中元兵，襄阳军主力直扑开封，试图光复汴京。然谭将军竟私自撤兵，致使襄阳军孤军深入，被困马兰桥；更有襄阳军定远将军冷碑临阵脱逃，导致军阵大乱，元兵趁机杀入，辛大人才中箭身亡！”武安君抬起头，双目赤红，“恳请陛下严惩二人，以儆效尤，告慰辛大人在天之灵！”
“陛下，连日大雨导致道路泥泞，兴化军粮草耗尽，不得已才返回襄城补给，实乃无奈之举！”
“陛下，大军不可一日无粮，连日暴雨乃天灾，非人力可扭转啊！”
……
谭之望松了口气——钱没白花，关键时刻总有人站出来说话。至于冷碑，便用他的头颅祭奠辛表程，也算给天下人一个交代。
最终的结果是：谭良弼虽北伐有功，却未得升迁，仍以从三品云麾将军之职驻守兴化军；朝廷为安抚他，赐封“勇武伯”，算是给了个台阶下。
驿馆内，武安君换上绯红色官袍，正大马金刀地坐在堂中喝茶，袍子上的金线在阳光下闪着光。
谭良弼脸色铁青地走进来，见他这副模样，拳头攥得咯咯作响，恨不得当场将其撕碎。
“勇武伯大驾光临，今日当摆桌庆贺才是！”武安君呷了口茶，嘴角勾起一抹讥讽。
昔日他虽需仰望谭良弼，却从未露过半分惧色；如今二人地位相当，自然更加肆无忌惮。
“武大人好兴致！”谭良弼冷笑一声，语气冰碴子似的，“三州之地十数万灾民嗷嗷待哺，你还有心情在此品茗？换作本将，此刻早已快马加鞭赶回驻地。若迟了，等御史将各州惨状报至朝堂，只怕陛下震怒！”他对交出邓州并无不满——这本就是准备丢给朝廷的烂摊子，换武安君接手也无妨。
只是没想到，这泥腿子竟能咸鱼翻身，成了掌控三州军政的从四品高官。这三州虽是深坑，可若能填上，三年后得朝廷认可，必然再进一步。不到三十岁的三品大员，放眼天下也极为罕见，再加上对方对自己的恨意，日后必成死敌。
“这还得多谢谭大人‘体恤’地方啊！”武安君放下茶杯，语气里的鄙夷毫不掩饰，“所过之地，寸草不生，当真是‘天高三尺’，让人望而生畏！”
“战时一切以取胜为上，本将所为，何错之有？”谭良弼冷哼一声——不搜刮钱财，如何激发麾下将士的血性？
“对了，谭将军，冷碑一行何时送往唐州军？”武安君话锋一转，眼神锐利如刀，“根据朝堂决议，冷碑及其心腹当处斩首，而监斩官，正是下官。”这算是给襄阳军和唐州军一个交代。
如今冷碑及其麾下仍在兴化军中，武安君堵在此处，正是为了要人。
“武大人放心，冷碑此人，我自会安排送去。”谭良弼咬牙道，对武安君的强硬极度不满。
“不仅是冷碑，他带走的襄阳军士兵及战马，都需一并送回。”武安君寸步不让，反正早已撕破脸，“人、马到齐，我立刻率军撤回唐州。”
“自然！”谭良弼丢下二字，转身便走，袍角带起一阵疾风。
他原本打算吞并冷碑的精锐骑兵，却没想到武安君也盯着这块肥肉，自然不会让他得逞。
让武安君意外的是，不到半个时辰，谭良弼竟带着亲卫呼啸而出，连驿馆的行李都打包带走了——显然是一秒钟也不愿与他共处一屋檐下。
武安君摇摇头，转身回房准备歇息。连日奔波，又在朝堂上紧绷着神经，早已乏了。
刚解开腰带，店小二便来敲门，声音带着几分拘谨：“大人，外面有位管家求见，说是……说是刑部尚书李大人府上的。”
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