如今的长州，已然成了过街的老鼠，人人喊打。
几乎所有藩国都绕着他们走，不愿向他们伸出援手。
就连大坂的商人们也不愿意再借钱给他们。
因此，眼下能够帮助他们，并且愿意帮助他们的势力，就只有法诛党了。
说实在的，桂小五郎与高杉晋作都不愿意与法诛党打交道。
可为了保全长州，哪怕是与魔鬼做交易，他们也咬着牙认了。
自打与法诛党结为攻守同盟，八岐大蛇就经常会来“窜门”，时而独自前来，时而有大岳丸、玉藻前等几个同伴相随。
今儿便有二男一女紧随在其身侧。
桂小五郎抬眼瞧去，发现这仨人全是他没见过的面孔。
那位女性很年轻，顶多只能算是“少女”。
她有着白皙的肌肤，姣好的面容，苗条的体型，匀称的四肢，算是一个美人。
值得一提的是，其装束很具特点。
身穿被裁掉两袖的和服，下摆也被特意剪短，一直剪至大腿中部的位置，两只小脚没有穿鞋袜，只套了一双厚实的足袋。
这身装束在尽显清凉的同时，从头至尾都透出一股干练劲儿。
一看就是为了便于行动而特地将这身衣服改成容易行动的形制。
如此装束，外加上此女步伐沉稳有力，腰身轻盈……于是，桂小五郎下定判断：她应该是那种精通身法、手脚敏捷迅速的女忍者。
至于同样跟随在八岐大蛇身侧的那两位男性，也都很有特点。
其中一人是个五大三粗、满头长发随意地披散在背后的壮汉。
在江户时代，留这种及腰长发的男性相当少见。
相较之下，另一位男性才能令桂小五郎惊讶——这人竟是西洋人！
金黄色的头发，天蓝色的眼珠，迥异于东洋人的深邃五官，年纪在40岁上下，相貌英俊，下巴蓄留着短短的胡须。
这位西洋人刚一现身，就瞬间吸引了桂、高杉二人的视线。
此时此刻，他们发出了相同的疑问：
——法诛党的成员中还有西洋人？
正当他们暗自困惑的这个时候，八岐大蛇适时地出声介绍道：
“桂君，高杉君，请容我来介绍一下。”
他说着微微侧身，好让出视野。
随后，他先是指了指那位壮汉，以及那位少女。
“这二位是我的心腹爱将，牛鬼与濡女！”
八岐大蛇话音刚落，壮汉和少女……即牛鬼与濡女，便点头示意。
桂、高杉二人同样颔首以作回应。
身为允文允武的杰出才俊，桂小五郎自然晓得牛鬼与濡女的相关典故。
牛鬼与濡女——日本传说中的“妖怪搭档”。
牛鬼是一种恶毒的海怪，它的头是牛的形状，而身子则仿佛巨型的蜘蛛或螃蟹，善于用毒，会经常从口中喷射出毒液来发动攻击。
谈起牛鬼时，通常和另外一种类型相似的妖怪一起被提到——那便是濡女。
濡女是指拥有女人脑袋和蛇身的怪物。
牛鬼常常和濡女一起行动。濡女假扮成一头湿发的女人欺骗路人，将其当成食物献给牛鬼。
既然能以妖鬼为号，那这俩人自然便是拥有纹身资格的干部。
据桂小五郎所知，法诛党的干部们的这些纹身，并非乱刺的，全都有着耐人寻味的深刻含义。
桂小五郎一边打量这对男女，一边联想着“牛鬼与濡女经常一起行动”的传说……不禁暗自思考：他们究竟是出于什么样的缘由，才被赐名为“牛鬼”与“濡女”？
这时，八岐大蛇的话音将其意识拉回至现实。
便见八岐大蛇移动手指，转而指向那位西洋人。
“这一位是我重要的伙伴！马埃尔·德·奥尔良！来自大洋彼岸的法兰西国！”
马埃尔微微欠身，向桂、高杉二人行了个挑不出任何毛病的鞠躬礼，以日语说道：
“初次见面，在下马埃尔·德·奥尔良，请多指教。”
虽有些口音，但胜在格外流利。
桂小五郎和高杉晋作首次碰见能将日语说得这般好，而且说起话来还文绉绉的西洋人，不禁微微一怔。
高杉晋作轻蹙眉头，反问道：
“‘德·奥尔良’？据我所知，这似乎是法国贵族的姓氏啊。”
马埃尔微微一笑：
“不错，确实如此。我正是法兰西国的奥尔良家族的后裔。”
他前脚刚说完，后脚八岐大蛇便嘿嘿一笑，接过话头：
“桂君，高杉君，奥尔良先生并非我们法诛党的成员。”
“简单来说，他是我们法诛党的重要盟友。”
“