大。”
“我只能说：在亲眼见识到英军是如何在一片混乱中迅速布阵，如何凭一轮齐射就把我身后的骑兵队打得人仰马翻，我瞬间明白：就凭大津城当前的守备力量，取胜的希望非常渺茫！”
“如果有其他更好的制胜之策，那我自是欣然采纳。”
“然而……”
青登适时地顿住话头，转动视线，扫过大盐平八郎和山南敬助的脸庞。
二人俱不作声……倘若真有更妙的克敌制胜之策，那他们也不会苦恼至斯了。
青登换上昂扬的口吻，重拾话头：
“与其坐以待毙，不如放手一搏！”
“凡是有望取胜的方法——哪怕只是一线希望，也须紧抓不放！”
“大盐先生，既然你质疑平民百姓没有充足的战意……”
青登停了一停，做了个简单的吸气、蓄力后，铿锵有力地朗声道：
“那么，我就让他们成为气冲霄汉的坚强战士！”
他侧过脑袋，以不容置疑的口吻向山南敬助下令道：
“敬助，让还没入城的町民加紧入城。今日下午5点，我要看见城中的所有百姓、所有将士都在主堡外的广场上集合！我有话要对大家说！”
山南敬助一愣：
“所有将士？”
“没错，所有将士。新选组、传习队、会津军，一个都不能漏下。”
大盐平八郎同样愣住：
“左府，你想对大家说什么？老夫丑话说在前头，仅凭一席演讲，可不足以使平民百姓脱胎换骨。”
青登微微一笑：
“等到下午5点，你们就知道了。”
……
……
是日，下午5点——
秦津藩，大津，大津城——
主堡外的广场——即夹在主堡与城墙之间的这一大片空地——眼下挤满了人群。
当前滞留在津的町民们，以及把守此城的将士们，全数聚集于此。
抬眼望去，人头窜动，像极了出窝的蚁群，好不壮观。
聊天声、叫喊声、叹气声……各种各样的嘈杂声响，此起彼伏。
为了打发时间，也为了澄清疑惑，大家不时交头接耳：
“究竟发生什么事了？为何要把我们都叫到这儿来？”
“连新选组都在这儿……”
“谁知道呢。”
“到底要站到什么时候啊？我的腿脚开始酸了……”
“会不会是要带我们出逃？就像当年携民渡江的刘玄德一样。”
“逃？为什么要逃？”
“这还用问，当然是因为来袭的敌军太过强大，抵挡不住。”
“啊？不可能吧！新选组百战百胜，怎么可能会挡不住敌军！”
“这一回儿的敌军非同一般，‘南朝’请来数千西洋兵，战力极强，连新选组都不是其对手。”
“难道说……仁王大人要输了吗……”
“胡说八道！仁王大人怎么可能会输呢！”
“没错没错！仁王大人不会输的！”
“唉，但愿如此吧……”
……
此时此刻，在广场的一角，以近藤勇为首的新选组高层咸集于此。
芹泽鸭抱臂于胸前，打量了一番满坑满谷的人群，随后转过脑袋，向一旁的近藤勇等人问道：
“橘先生究竟想干什么？城中的军民都被召集于此，难道是要发表什么演说吗？”
近藤勇苦笑着耸了耸肩：
“这个问题，我们也想知道啊……”
芹泽鸭轻蹙眉头：
“你们就没有什么小道消息吗？”
阿部十郎（十一番队队长）摊了摊手，作无奈状：
“芹泽先生，我们现在也是一头雾水啊。”
原田左之助咧了咧嘴：
“不必焦急，慢慢等待。反正我们只要乖乖听从橘先生的命令就好。”
这时，井上源三郎的一声长叹，把众人的注意力都给引了过来。
“情况不妙啊……民众的恐慌已达不容忽视的境地……”
闻听此言，众人纷纷转过目光，望向眼前的茫茫人群。
慌张的脸、惊惧的脸、幽怨的脸……染满负面色彩的脸庞，映入他们的眼帘。
大津士民们当前最为关注的时事，无疑是那逐渐迫近的大战。
趁着群民齐聚的这一档儿，那些真真假假的流言飞速扩散。
也不知是谁起的头，在这极短暂的时间内，竟又传出“仁王大人决定弃守大津”、“仁王大人要带我们逃往关东”等新的谣言。
讨论着、叹息着、悲叹着……名为“不安”的无形阴云，开始笼罩在广场