街灯阴影之中，带着这份特殊的“赠礼”，朝着卡洛斯事务所的方向走去。
画廊内，艾文·克利福德站在二楼的窗边，透过玻璃，目送着那个手持画筒的黑色身影消失在街道转角。
他苍白的脸上，那扭曲而满意的笑容终于不再掩饰地绽放开来，如同黑暗中悄然绽开的毒蕈。
“去吧，去吧……带着吾主的‘恩赐’，成为我们的一员吧……”他低声呢喃，眼中闪烁着狂热的光，“很快，你就会明白，什么才是真正的……归属。”
就在这时，身后传来极轻微的脚步声。
那脚步沉稳、规律，带着一种久居上位的从容，与这间充斥着疯狂艺术气息的房间格格不入。
艾文没有回头，脸上的狂热迅速收敛，转化为一种带着疏离感的谨慎，他能感觉到那股熟悉的、混合着金钱与隐秘权势的气息。
“他走了。”一个低沉而富有磁性的声音在艾文身后响起。
这个人不知何时已悄然进入房间，站在艾文身后几步远的地方，目光同样投向窗外虞幸消失的方向。
“是的。”艾文转过身，微微勾唇，语气带着压抑的兴奋，“一切顺利。他亲自接触了《星空》，毫无防备。此刻，他必然已被塑练为‘无头者’，吾主的意志已在他灵魂中播下种子！”
那人轻轻“嗯”了一声，脸上看不出喜怒，他踱步到窗边，与艾文并肩而立，望着楼下逐渐冷清的街道。
“种子播下，还需精心培育，才能长成我们需要的大树，而非一株无用的杂草，甚至反噬自身的毒藤。”人影的声音平稳，却带着不容置疑的掌控力，“一位强大的调查员，其价值远超那些庸碌的权贵。但相应的，风险也更大。”
人影目光锐利地看向艾文：“你确定能完全掌控他吗？”
艾文自信满满地答道：“放心吧。《星空》的污染源自伟大的古神，绝非寻常精神控制可比。他此刻或许还能保有部分自我意识，但那‘无头’的规则已将他与吾主紧密相连。随着时间的推移，吾主的意志将逐渐渗透、同化，他终将彻底成为我们最忠诚、最强大的仆从与武器。”
“最好如此。”人影淡淡说道，语气中听不出是相信还是怀疑，“我们需要的是可控的力量，他之前已经差点毁了一次我的布置。接下来，不要急于接触他。”
人影顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的幽光：“让他先‘适应’自己的新状态。让他困惑，让他挣扎，让他体会身为‘无头者’的孤立与恐惧。当他最无助、最渴望‘指引’之时，才是我们现身的最佳时机。”
“届时，由你，克利福德，以‘同类’与‘引路人’的身份接近他。”人影继续部署，声音低沉而清晰，“向他揭示‘真相’，展示吾主的‘伟力’，许诺他摆脱困境、获得更强力量的方法。一步步引导他，让他心甘情愿地为吾主，也为我们服务。”
“至于我……”人影的嘴角勾起一抹冰冷的、几乎看不见的弧度，“我会在合适的时机，以‘资助者’与‘庇护者’的身份出现，想必他不会拒绝。”
两人在昏暗的光线下交换了一个心照不宣的眼神。
艾文的眼中充满了对未来的憧憬与残忍的期待，仿佛已经看到在不久的将来，这位强大的调查员如何在他与吾主的意志下，成为他们手中最好用的棋子。
……
夜色渐浓，约里克夫镇的街道上行人稀疏，接近于无。
煤气路灯在潮湿的空气中晕开一团团昏黄的光晕，勉强照亮着石板铺就的路面。
虞幸独自一人走在返回卡洛斯事务所的路上，手中的画筒在灯影下拖拽出长长的阴影。
他选择的是一条较为僻静的近路，街道两旁是已经打烊的商铺和高耸的砖石建筑，寂静中只有他自己的脚步声在墙壁间发出轻微的回响。
就在他经过一个狭窄的、堆放着几个空木箱的街角时，一个身影如同从阴影本身凝结而出，悄无声息地挡在了他的前方。
那人穿着一身与夜色融为一体的灰色礼服，外面随意披着一件长风衣，黑色的长发束在脑后，几缕碎发垂落在额前，在昏暗光线下更显出一种诡异又危险的气质。
是伶人。
他斜倚在墙边，嘴角噙着一抹毫不掩饰的、混合着愉悦与恶意的笑容，仿佛早已在此等候多时。
他的目光先是落在虞幸脸上，随即缓缓下移，定格在他手中那个细长的画筒上，眼中闪过一丝了然与更深沉的兴味。
“怎么样？”伶人的声音在寂静的街角响起，“这幅画，是不是还挺有意思的？”
虞幸停下脚步，面色在昏暗的光线下看不真切，只有那双眼睛平静地回望着伶人，没有丝毫意外。
他没有回答关于画作的问题，而是反问道：“怎么，拿来坑我之前，你自己没先看一眼？”
伶人闻言，发出一声低低的轻笑，那笑声在空旷的街道上回荡，