回京，景泰二年，上正本十策，受代宗赏识，升任兵部右侍郎，转户部侍郎，次年又迁吏部右侍郎，英宗复辟后，迁翰林学士，入内阁，升吏部尚书，天顺五年，加太子太保，天顺八年，英宗病重，召李贤委以托孤重任，宪宗即位，晋升少保、吏部尚书兼华盖殿大学士、知经筵事。
成化二年十二月，李贤去世，年五十九，追赠特进光禄大夫、左柱国、太师，谥号文达，李贤入阁后，举贤任能，以惜人才、开言路为急务，名臣多为其所识拔，他为人耿介忠直，深受英宗宠待，明史称“自三杨以来，得君无如贤者”。
王进、魏延、王贵、韩擒虎、徐晃、夏候敦、夏候渊、周泰八人，服用洗髓伐毛丸之后，晋升为绝世武将的成功几率只有百分之六十，能有五人成功晋级，刘基已经非常满意了。
得到了黄淮、胡广、曹鼐、陈循、徐有贞、许彬和李贤这七名顶级文臣，差不多够接管周国的二十二个州了。
大汉如今不算已经夺取的周国十一个州，一共拥有一百三十个州，其中基本上三个州划为一个道，这样一来，就算把周国二十二个州都夺下来，也就能划分七、八个道，有了黄淮等七名顶级文臣，就等于有了七个道的巡抚。