首领名叫卡西乌斯，原罗马“影子军团”副将，一个四十出头、面容阴鸷的男人。鹰愁涧之战时，他率三千“影子”士兵执行侧翼侦察任务，侥幸逃过一劫。战后，他没有随塞维鲁投降，而是收拢溃兵，招募亡命之徒，集结了这支一万五千人的部队。
他的目标很简单：伏击沈烈，为罗马雪耻，也为自己的前途搏一把——若能击杀沈烈，他在罗马将成为英雄，甚至可能取代塞维鲁。
“将军，斥候回报，大夏主力已过塔尔苏斯，正向灰狼谷行进。”副手低声禀报，“前锋约五千骑兵，由石开率领；中军三万，沈烈亲自坐镇；后军一万五千，负责辎重。”
卡西乌斯眼中闪过兴奋：“好！传令：所有人隐蔽，没有我的信号，不许暴露。等大夏中军完全进入山谷，再发动攻击！”
“是！”
“还有，”卡西乌斯补充，“把那些‘希腊火’罐准备好，关键时刻用。我要让沈烈，葬身火海！”
......
与此同时，大夏军队正在向灰狼谷行进。
沈烈骑在火龙驹上，与王小虎、张远并辔而行。秋风渐凉，沿途草木枯黄，远处山峦如黛，本该是宁静的归途，但他心中却隐隐不安。
“国公，前面就是灰狼谷了。”张远指着前方隐约可见的山口，“地势险要，需加倍小心。”
沈烈点头：“传令：前锋石开，在谷口停下，派斥候入谷侦查。中军放缓速度，保持阵型。后军加强警戒，防止偷袭。”
命令传达，大军速度减缓。
半个时辰后，石开派斥候回报：“将军，谷内侦查完毕，未发现异常。但……太安静了，连鸟兽声都没有。”
沈烈眉头微皱。山野之中，鸟兽绝迹，只有两种可能：要么有大规模军队潜伏，要么近期发生过屠杀。
“再探。”他下令，“重点侦查两侧山崖，看有无踩踏痕迹、丢弃物品。另外，派一队人上山顶，俯瞰全谷。”
“是！”
斥候再次入谷。这次他们更加仔细，果然在山崖隐蔽处发现了新鲜的马粪、折断的树枝，甚至几处岩石后有凌乱的脚印。
消息传回，沈烈冷笑：“果然有埋伏。传令全军：停止前进，就地列防御阵型。弓弩手上弦，骑兵两翼展开。”
大军迅速变阵。三万中军结成三个巨大的圆阵，盾牌向外，长矛如林。弓弩手在内，张弓搭箭。两翼骑兵游弋警戒。
灰狼谷内，卡西乌斯见大夏军队突然停下列阵，心中一惊：“被发现了？不可能！我们隐藏得很好！”
副手急道：“将军，怎么办？他们不进谷，我们的埋伏就白费了！”
卡西乌斯咬牙：“既然被发现了，那就强攻！传令：全军出击，从两侧山崖杀下去！目标——沈烈中军大旗！”
“是！”
命令下达，山谷两侧，上万伏兵突然现身！他们嚎叫着从山崖上冲下，如同决堤的洪水，扑向大夏军阵！
“敌袭——！”哨兵凄厉尖叫。
沈烈面色不变，冷静下令：“弓弩手，仰角抛射，覆盖山崖！步兵，举盾防御，长矛准备！骑兵，两翼包抄，截断敌军退路！”
命令如风般传遍军阵。
“嗡——！”
数千弓弩手同时放箭，箭矢如乌云般升空，划出抛物线，落入冲锋的敌群中。不断有人中箭倒地，但后续者踩着同伴尸体，继续冲锋。
这些伏兵虽是乌合之众，但悍不畏死，且占据地利，从高处冲下，冲击力极强。
“轰——！”
第一波伏兵撞上大夏盾墙！盾牌剧烈震动，持盾士兵咬牙硬扛。长矛从盾牌缝隙刺出，将冲来的敌人捅穿。但敌人太多了，前仆后继，盾墙开始后退。
“顶住！”军官嘶声大吼。
沈烈在中军看得真切。这些伏兵战术混乱，但人数众多，且从两侧同时进攻，大夏军阵陷入两面受敌的困境。
“小虎！”他厉声喝道。
“在！”王小虎早已按捺不住。
“率骁骑兵，攻击敌军左翼指挥旗！打乱他们的指挥！”
“是！”
王小虎率三百骁骑兵，如同黑色旋风，直扑敌军左翼。那里有一面显眼的红色旗帜，显然是伏兵的指挥中枢。
“罗马蛮子！吃俺一拳！”王小虎一马当先，双拳挥舞，所向披靡。骁骑兵紧随其后，马刀闪烁，专杀军官。
左翼伏兵指挥被突袭，阵型大乱。但右翼伏兵仍在猛攻。
更糟糕的是，山谷入口方向，突然烟尘滚滚！一支约五千人的骑兵杀出，直扑大夏后军！那是卡西乌斯预留的预备队，由雇佣骑兵组成，战力不俗。
后军负责辎重，兵力一万五，但多是步兵，且阵型松散，突然遭袭，顿时陷入混乱。
“后军危急！”张远急报。