个四仰八叉。他龇牙咧嘴地爬起来，揉着屁股，却发现那蒙面女子已经消失得无影无踪，只剩他和四个手下面面相觑。
“七爷……”一个手下凑过来，小心翼翼地问，“咱们这是……逃出来了？”
胡闹愣愣地看着远处的酱城城墙，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
“老子……老子活下来了？”他低头看看自己浑身焦黑的模样，又摸摸还在冒烟的头发，“哎哟我滴娘嘞，那小子的人还真来接应了！人还怪好的嘞！”
四个手下齐齐翻白眼。
“七爷，您这口头禅能不能换换？”
“换啥换！”胡闹一瞪眼，“这是人家真的人好！你看看，放咱们走不说，还给咱们留了接应——哎对了，那铜铃啥时候捏来着？我差点忘了！”
他掏出碎成几瓣的铜铃，翻来覆去地看，忽然一拍大腿：“我想起来了！那小子说一炷香后捏碎！我刚才正好掐着点捏的！”
“七爷，您是怎么掐点的？”
“我数数啊！”胡闹得意洋洋，“我一边打一边数，一、二、三……数到六百，正好一炷香！”
“七爷，您数到六百的时候，一炷香早过了……”
“过了？”胡闹一愣，“过了多久？”
“大概……两刻钟吧。”
胡闹：“…………”
他低头看看自己浑身焦黑的惨状，忽然悲从中来：“我白挨了这么久的打？”
四个手下齐齐点头。
“那你们怎么不提醒我！”
“我们喊了啊！喊了好几遍‘一炷香早过了’！您说‘别吵，老子正数着呢’！”
胡闹张了张嘴，无言以对。
半晌，他忽然又笑了。
“行吧行吧，反正活着出来了。”他拍拍身上的灰，站起身，望向酱城方向，“那小子……叫海宝儿是吧？嘿，这人，真有意思。”
“七爷，您不是说他人还怪好的吗？”
“是啊！人好，武功还高，还讲道理——比酱家那帮抠门玩意儿强多了！”胡闹挠挠头，“你说，要是他请咱们喝酒，咱们去不去？”
“七爷，咱们刚被人家一招制服，还差点被烤熟，这就惦记上人家的酒了？”
“那咋了？”胡闹理直气壮，“输了归输了，交朋友归交朋友！侠儿嘛，输得起才赢得起！”
他顿了顿，又补充道：“再说了，人家那一指头，我连影子都没看清。这等高手，能交上朋友，那是我胡闹的福气！”
四个手下对视一眼，齐齐叹气。
“七爷，您这脸皮，是真厚……”
“厚啥厚！这叫豁达！”胡闹大手一挥，“走！找地方洗洗，换身衣裳，等着人家请喝酒！”
……
与此同时，城西废弃码头。
海宝儿负手而立，望着城东方向。冷凌烟的身影悄然出现，落在他身侧。
“人送到了？”
“送到了，扔在城东乱葬岗。”冷凌烟语气里带着几分无奈，“那个胡闹，被术士轰得浑身焦黑，头发都冒烟了，还在念叨‘人还怪好的’。”
海宝儿失笑：“没受伤吧？”
“皮外伤，不碍事。”冷凌烟顿了顿，“师弟，你真打算用他？”
“不是用。”海宝儿摇头，“是交朋友。”
“可他毕竟是为钱来的……”
“为钱不假，但讲义气也是真。”海宝儿望向夜空，“一炷香的约定，他拼了命也守住了。这种人，值得交。”
其实，海宝儿对胡闹，除却试探与惺惺相惜之意，尚有一层未言之思——那是他初涉江湖时，在东莱仙鹤寨，曾令张礼扮作游侠的模样，便是那黑衣白衬、化名“墨香生”的青年。
是以，游侠之于海宝儿，非全然陌路，亦非彻底洞明。熟悉的是其表，陌生的是其魂，而这陌生之中，又牵引着他一份深藏的求索之心。归根结底，又经历了那么许多事，他对未知的存在，既感到不安，又有点好奇。
冷凌烟沉默片刻，忽然笑了：“也是。能在那种情况下还数数的，也是个人才。”
海宝儿也笑了：“数错了更显可贵。”
两人相视一笑。
远处，海浪声声，夜风习习。
海宝儿收回目光，轻声道：“准备一下，明日，我们正式登门拜访酱家。”
“以什么身份？”
“以太子特使的身份。”海宝儿从怀中取出那枚青铜虎符，“有些事，该摊开来谈了。”
……
翌日清晨，浅羽楼。
幽篁子摆开卦盘，三枚铜钱叮当落下。他凝视片刻，面色古怪。
“少主，老道我又起了一卦。还是‘火水未济’，但卦象有变——原本的‘水险’减弱，‘人险’却多了一道岔口。”