的江山，落在一个外人手里？”
海宝儿没有回答，但沉默本身就是回答。
平江门盯着他看了许久，忽然长叹一声，又摆了摆手，示意侍卫全部退下，而后靠回椅背，整个人瞬间老了十岁。
“罢了……罢了……”他喃喃道，“事已至此，朕也没什么好隐瞒的了。”
他看向海宝儿，目光中满是疲惫。
“你说的隐世世家，朕确实知道。”
海宝儿心头一震，凝神倾听。
平江门闭上眼睛，像在回忆很久远的事情。
“那是朕登基后的第三年。有一天夜里，一个神秘人突然出现在朕的寝宫。朕的护卫，朕的供奉，没有一个人发现他。他就那么坐在朕的床边，看着朕，就像……就像看一只蝼蚁。”
他的声音，沙哑而低沉。
“他自称来自高家，言道升平帝国历代皇帝与高家之间，曾定下秘而不宣之约——高家绝不涉足帝国政务，帝国亦不得窥探高家丝毫秘辛。作为交换，帝国需岁岁纳贡，以表诚敬：黄金十万两为基，另附珍宝百件、上等丝帛千匹、奇药异草若干，每十年，更须择天资卓绝之幼童男女各三，送入高家，以续香火薪传。高家则承诺，但凡帝国遭遇倾覆之危，必出手相援，护其社稷不坠。”
海宝儿眉头一皱：“高家？就是那个高无邪所在的高家？”
平江门点头：“应该是。他说，像高家这样的隐世世家，不止一家。各国皇室背后，都有这样的世家在暗中支持。大武王朝和青衣羌国背后是龙渊镇世隐族何家，赤山行国和青衣强国背后是天阙镇世隐族景家，聸耳国背后便是凌霄镇世隐族高家……他们彼此制衡，互不干涉，共同维持着这天下的大势。”
海宝儿心头剧震。
何家、景家、高家——这三大镇世隐族，其背后所对应的，应是何天承、景侯、高长躬三位绝世镇世大能。浮青阁秘典中寥寥数语，却勾勒出他们超然物外、俯瞰众生的轮廓。
一切似乎都豁然开朗，此前种种疑窦，皆可循此脉络一一厘清。
然而，有一事却让海宝儿百思不得其解：既然何、景、高三家皆有这等足以镇世的大能坐镇，理当视红尘如烟云，超脱于世俗之外。可他们为何又要垂涎各国皇室珍藏的金银珠宝？那凡俗间的金玉之物，在他们眼中，当真值得觊觎？！
困惑归困惑，可旋即他又想通了——纵是绝世大能，终究也是血肉之躯，既有七情六欲，便有生存之需。这般一想，海宝儿心头反而豁然开朗。更由此悟出了另一层深意：难怪当年柳元西意图鲸吞天下时，各国皇室竟能如此安之若素——非是不愿动，而是他们背后的隐世世家，不许他们动！
柳元西再强，也不过是一个人。而隐世世家，是一群凌驾于众生之上的存在。
“那柳元西……”海宝儿试探着问。
平江门苦笑：“柳元西确实是个异数。他以一己之力，试图打破这个格局。他先找上了大武王朝背后的武家，不知用什么方法，说动了他们。然后，他又来找朕，想让朕背后的高家也参与他的计划。”
“陛下答应了？”
平江门摇头：“朕没有答应。因为那个神秘人警告过朕——若朕敢插手此事，高家不会再庇护升平帝国。朕权衡利弊，最终拒绝了柳元西。”
他顿了顿，又道：“后来发生的事，你都参与了。柳元西纠集了各国顶尖高手，试图颠覆天下。可最终，他还是失败了。明面上，他是被你及上古神兽所杀，但朕猜，他的死，跟那些隐世世家也脱不了干系。”
海宝儿沉默良久，消化着这些惊世骇俗的信息。
原来，这天下，从来都不是他们以为的那个天下。
原来，皇权之上，还有更强大的存在。
“陛下。”海宝儿抬起头，目光坚定，“草民还想问一句——那个神秘人，后来可曾再出现过？”
平江门点头：“出现过。每隔几年，他就会来一次，看看朕是否遵守约定。最近一次，是三年前。”
“三年前？”海宝儿心头一动，“那时可曾发生什么特别的事？”
平江门想了想，摇头：“没有。他只是照例来坐坐，问了问朕的身体，问了问帝国的局势，然后就走了。”
海宝儿若有所思。
三年前，正是柳元西死后不久，他在为抗击柳贼而殒命的天下义士守孝的时候。那个神秘人来确认情况，倒也说得通。
“那陛下可知，高家为何要插手帝位之争？”海宝儿问出最关键的问题。
平江门沉默片刻，缓缓道：“朕也不明白。按照约定，他们不干涉帝国政务。可如今，他们却派那个高无邪出现在酱城，还派那个‘使者’串联门阀世族……”
他看向海宝儿，目光幽深：“只有一个解释——他们觉得，朕这个皇帝，做得不够听话了。或者说，他们觉得，太子同样不听话。