与北地军镇，压得运河之“重”
，实则为护疆之“责”
。
“万斛珠米”
既显江南物资丰饶。
“半入烽烟半戍楼”
则道尽北地将士赴汤蹈火的守土之功，南士之怨一朝成轻。
相比南方士子的直抒胸臆，这北方佳作却别开生面，以更高的格局回应质疑，以宽广的胸襟化解对峙之意。
再加上说书人声情并茂、一腔热血的演绎。
赢得北方士子拍案叫绝不说，就连不少南方士子也忍不住点头称赞。
周围茶客掌声雷动，叫好声不绝于耳。
另一北方作品则直指南方赋税沉重之源，暗示江南繁华背后，是北疆将士以血肉换来的安稳，那种家国牺牲的悲怆意味，引不少观众对戍边之苦的共鸣，立意沉稳而厚重。
还有一，则将漕粮与南地声色场所并论，讽刺意味甚烈，虽笔锋尖锐，却略显狭促，反倒失了气度。
若论文辞华美，南方或稍占优势；
但若看立意格局，亦即道义与视野的高度，北方作品显然更胜一筹。
最终，老太史缓缓起身，抚着长须，目光扫过场中六位士子，声音沉稳悠长，带着一股阅尽人情世故的沧桑味道：
“诸位高朋，方才这一炷香，燃的不止是时辰，更燃得文思如火，剑气纵横！
老夫观六位才俊下笔，恰如江河奔腾、山岳相对，风骨各异，才情迭出。”
说到这里，老太史微顿了一下，脸上现出几分感慨。
“南北两地，风物有别，士风亦异。
今日之作，有的犀利如剑锋，有的厚重如青钟。
若论辞采之美，南方俊才妙笔生花，确有佳处；
若比格局之广，北地文士以家国为念、民生为本，其立意更显沉稳。”
他语调一转，目光一凝：
“本局比试，南北才情，可谓各擅胜场，本在伯仲之间。
但——”
这“但”
字一落，茶客们皆不由自主屏住了呼吸。
“若要老夫于毫厘之间，分出一线胜负……
北方诸君所作，以血泪为墨、苍生为纸，立意深远，情感真挚，尤契‘文以载道’之古训。
故此一局，北方，略胜一筹！”
话音刚落，场中便爆出雷鸣般的掌声与喝彩声，纷纷夹杂着“老太史明鉴！”
“裁得公允！”
等呼喊，响彻整座茶馆。
北方士子眉开眼笑，难掩喜色；
南方士子虽心有不甘，却也无法反驳。
就在这时，说书人眼疾手快，立刻敲响醒木，啪地一声震得人心头一紧，随即高声喝道：
“老太史慧眼如炬！
血泪文章，胜却浮华辞采！
北地风骨，今日扬眉吐气！
然则江南才情，锋芒犹在，未必甘休！
欲知后事如何，且看终局之战——‘策论匡时’，方显真章！”
一番话掷地有声，顿时将气氛再次推向高潮。
茶馆内热浪翻涌，众人神情振奋，目光齐聚前厅，只等第三局开锣！