它最爱下棋，赢了要人一条命，输了……就露真容。你替我对局。赢了，它现形，你烧它；输了，你陪我一起走。”
老李沉默良久，点燃烟袋，吐出一口浊气：“好。只要能给你报仇，我这条老命，值了。”
那一夜，风雨不止。
村中所有人都听见，从韩家老屋传出两声巨响——
第一声，是棋子重重落盘，喊出：将军！
第二声，是凄厉惨叫，仿佛野兽被剥皮抽筋，响彻整个村子。
第二天清晨，人们战战兢兢推开屋门，只见老李坐在桌边，满脸血污，手里攥着一把烧焦的符纸，纸上隐约可见一张人脸轮廓，五官扭曲，嘴巴大张，似在嘶吼。
而老韩头的尸体，已安然躺回床上，双眼闭合，面容安详，仿佛终于睡了个好觉。
老李抬头，看了众人一眼，只说了一句：
鬼刀无声，头七还债。它输了，该走了。
2. 鬼局初启
老李没死，可整个人像是被抽走了一半魂。
他在老韩头坟前守了三天，不吃不喝，只在夜里点一盏油灯，摆一副棋盘，自言自语地下着空棋。村里人说他疯了，可也有人说，他是在等——等那个还没彻底消散的东西，再来下一局。
第四天清晨，雨停了，太阳破云而出，照在新堆的坟头上，泛着湿漉漉的光。老李终于起身，拍了拍裤子上的土，拄拐往回走。
路过村口小卖部时，老板王瘸子递了杯热水给他：“老李叔，别太伤心，人死不能复生。”
老李接过水，没喝，盯着对方看了几秒，忽然问：“你昨晚听见声音了吗？”
王瘸子一愣：“啥声音？”
“下棋声。”老李眯眼，“就在你屋后墙根，半夜两点，一连下了三盘。黑子赢两盘，红子赢一盘。第三盘，你输了，对吧？”
王瘸子脸色瞬间变了，手一抖，杯子摔在地上碎了。
老李却不再多说，转身走了。
他知道，鬼局没结束。老韩头临终前说的“画皮鬼”，不是虚言。那东西还在，藏在活人皮囊里，混在村中，伺机而动。
而它有个致命癖好嗜棋如命。
老韩头活着时，是村里棋艺最高的人，没人能赢他十盘。可就在他死前一周，有人见他连输三局，脸色越来越差，最后甚至不愿再碰棋子。当时大家都以为他老了，手慢眼花，可现在想来……
他是认出了对手的身份。
老李回到家，翻出老韩头留下的旧木匣子。匣子上了锁，钥匙藏在炕席底下——这是他们年轻时约定的暗号，谁要是突然死了，另一个就打开它。
匣子里除了一本发黄的棋谱，还有一张折叠的纸。展开一看，竟是村里人的名单，上面用红笔圈了七个名字，每个名字旁都写着一句话：
＞ “赵二狗：三年前赌输五百，赖账不还，逼死老张家闺女。”
＞ “孙寡妇：勾引少年，致其溺亡，谎称失足。”
＞ “王瘸子：放高利贷，逼人卖儿，心肠如蛇。”
＞ “刘会计：贪污救济款，致三户断粮。”
＞ “陈屠夫：杀狗冒充猪肉，害人中毒。”
＞ “杨媒婆：骗婚拐卖，拆散恩爱夫妻。”
＞ “钱保正：私吞祖坟地，掘人祖坟换风水。”
最后一页，写着一行血字般的批注：
“七人皆恶，然最毒者，乃藏于棋中之人。它借皮行凶，以棋为饵，败者献命，胜者失魂。我已触其底，恐不久矣。若我暴毙，颈无血痕，必是它所为。替我执棋，逼它现形。”
老李看完，手微微发抖。
原来老韩头早就在查这些人的恶行，而“画皮鬼”正是借着人心之恶，寄生于村中。它挑选罪人，与之对弈，赢了便吸其阳气，败了则隐匿不出。但它有个规矩不得杀害无辜者，否则会遭天谴，皮相崩裂。
可老韩头是无辜的吗？
不。他曾因一时贪念，藏匿过一份不该看的地契，导致邻居争地互砍，一人重伤。这事只有他自己知道。或许正是这份未赎的罪，让“画皮鬼”盯上了他。
但它不该不流血。
不留血，意味着**超出了规则**——那是真正的杀戮，而非索取。
老李明白了：画皮鬼突破了界限，它已经开始滥杀。下一个目标，会是谁？
他把名单抄了一份，藏进贴身衣袋，又从灶膛里扒出一把陈年灶灰，混着朱砂、雄黄，制成驱邪粉，撒在家门口四角。
当晚，他又去了老韩头屋。
刚推开门，就闻到一股腐香——像是檀香混着尸臭。桌上，棋盘已摆好，黑白分明，只缺一方执子。
一阵阴风卷过，油灯忽明忽暗。
角落里，缓缓走出一个身影——身穿蓝布衫，头戴瓜皮帽