而来！他瞬间惊醒，头皮炸开，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！千钧一发之际，他猛地缩手，身体狼狈不堪地向后急仰！
嗤——！
烧红的铁块擦着他的指尖掠过，重重地砸在他脚前半尺不到的泥土地面上！一股刺鼻的皮肉焦糊味瞬间弥漫开来！王二狗踉跄着站稳，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛，低头一看，右手食指的指尖一片焦黑，钻心的剧痛迟了一秒才猛地传来！他痛得倒吸一口冷气，脸色煞白。
“最快的法子？”老人这才转过头，那双深潭般的黑眸冷冷地落在王二狗惊魂未定、又因剧痛而扭曲的脸上。炉火跳跃的光芒映在他眼中，冰冷得不带一丝温度。“就是找死。”
他的声音不高，却像一把冰冷的铁锤，狠狠砸在王二狗那颗被复仇之火灼烧得滚烫的心上。
“连一块烧红的铁都接不住，”老人手中的铁钳随意地指向地上那块迅速变暗、冒着青烟的铁块，又指向王二狗被烫伤的手指，语气平淡得像在陈述一个显而易见的事实，“也配谈‘挫骨扬灰’？拿什么去‘灰’？用你的骨头渣子吗？”
王二狗的脸瞬间涨得通红，羞辱、剧痛和巨大的挫败感交织在一起，让他浑身都控制不住地微微颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响。他死死盯着地上那块变暗的铁块，又看看自己焦黑的指尖，一股冰冷的绝望感再次攫住了他。
老人不再理会他，目光转向一旁沉默的云清朗。那目光依旧锐利如刀，仿佛要剖开他所有的想法。
“你呢？”老人问，“你也急着想学‘最快’的？”
云清朗迎着那穿透性的目光，感觉自己的灵魂仿佛都暴露在那冰冷的审视之下。他深吸了一口气，狭小屋子里灼热而浑浊的空气涌入肺腑。他强迫自己不去看地上那块还在冒烟的铁块，不去看二狗痛苦屈辱的表情。他想起撤退时陈默那声如释重负的叹息，想起车上那些冰湖、断骨、弹片的地狱描述，想起陈默口中那个支撑他一次次爬起来的、模糊不清的声音。他想起那被掘开的墓穴，那碎裂的药瓶…还有眼前这位神秘老人所说的“退一步，是为了看得更清，是为了把拳头收回来”…
纷乱的念头在脑海中激烈碰撞、沉淀。他缓缓地、极其用力地摇了摇头，每一个字都说得异常艰难，却带着一种被痛苦打磨后的清晰：
“不…不急。”云清朗的声音嘶哑，喉咙干涩得发痛，他舔了舔被雨水浸得冰冷的嘴唇，“我们…我们连对手是什么都不知道。连自己有几斤几两都没掂量清楚。”他抬起头，目光越过跳跃的炉火，直视着老人那双深不见底的黑眸，里面不再有迷茫和急迫，只剩下一种近乎惨烈的清醒和决心。
“请师傅…教我们活下来的本事。”他挺直了被雨水浸透、依旧微微颤抖的脊背，声音不大，却异常坚定，“教我们…看清对手的本事。教我们…能把拳头真正收回来、再打出去的本事！”
“活下来？”老人斗笠下的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那弧度冰冷而奇异，像是听到了一个熟悉又久远的词。他缓缓放下手中的铁钳，沉重的铁器与粗糙的石头台面碰撞，发出一声沉闷的轻响。
他没有立刻回应云清朗的请求，那双深潭般的黑眸在跳跃的炉火映照下，显得更加幽深难测。目光缓缓扫过云清朗被雨水和泥污浸透、却强撑着挺直的脊背，扫过王二狗捂着烫伤手指、眼中交织着痛苦、屈辱和不甘的年轻脸庞。
狭小的土屋内，空气灼热而凝滞，只有炉火燃烧的噼啪声和屋外依旧狂暴的雨声交织成一片压抑的背景音。
“活下来…”老人低声重复了一遍，声音低沉沙哑，像是锈蚀的刀锋在粗粝的磨石上缓缓拖过。他微微侧过头，视线似乎穿透了低矮的土墙和厚重的雨幕，投向某个遥远而黑暗的过往。
“活下来，就是本事。”他缓缓说道，每一个字都像从肺腑深处挤压出来，带着铁锈和血腥的沉重质感，“活下来，才能看到明天的太阳。活下来，才能等到…该来的。”他顿住了，没有说“该来的”是什么，但那未尽的话语里蕴含的冰冷意味，让云清朗和王二狗的心头同时一凛。
老人收回目光，重新落在两人身上，那审视的、仿佛能称量灵魂重量的目光，让云清朗下意识地屏住了呼吸。
“想学？”老人的声音恢复了之前的平稳，却多了一丝难以言喻的、金属般的冷硬，“那就记住今天的话，记住今天的坑，也记住…”他的目光锐利地扫过王二狗焦黑的指尖，又掠过云清朗脸上那道被荆棘划破、混着泥水的血痕，“…今天的痛。”
他不再多言，转身走向墙角那堆散乱的、奇形怪状的工具。他弯下腰，从一堆沾满油污和铁锈的杂物中，精准地挑出了两样东西。
他直起身，走回到跳跃的炉火旁，将手里的东西随意地扔在两人脚前布满灰尘和铁屑的地面上。
那是两把短柄的锤子。样式极其普通，木柄被汗水和油污浸染得发黑，锤头是常见的八角形，上面布满了斑驳的锈迹和陈旧的凹痕。